Потом они начали тренировки. Элли почему-то сосредоточилась на работе и напрочь отказывалась заглядывать в свою почту. Говорила, не хочет разбираться со всеми теми чудаками, которые от неё хотят не пойми чего. Ей вообще не нравилось эта популярность, которая на неё свалилось. Она хотела её переждать, пересидеть в тени. Вскоре в игровом мире случится что-нибудь другое и про них все забудут. К тому времени может и Вольф остынет.
Элли пугало то, что она так часто о нём думает. Вольф будто незримо присутствовал в каждом её деле. Чистила ли она зубы или ела котлету, или летела в онлайне на доске — в каждую секунду она думала, а что если бы Вольф был рядом?
Чтобы отвлечься, Элли усердно тренировалась. Они купили онлайн-доступ на игровую тренировочную площадку и ходили туда на несколько часов в день по очереди, потому что вторую оболочку полного погружения пока не починили. Лещ старался, как мог, попросил о помощи братьев Кузикиных, они часами торчали у оболочки, скачали тонну инструкций… но кажется, были готовы признать, что им нужна помощь специалиста.
Ещё через пару дней все вдруг разъехались. Как-то так сложилось, что несколько человек увезли Сигизмунду. Они взяли с собой Барракуду, чтобы показать ей порт у океана, о чём та давно мечтала. Мурена с родственниками отправилась на знакомство с кланом, в котором будет проходить обучение. Братья Кузикины поехали на консультацию к мастерам по настройке оболочек полного погружения и Леща с собой взяли. Несколько человек поехали на какую-то ярмарку, кто-то отдыхать, в общем, в городке осталось меньше половины населения.
Элли из всей своей команды осталась одна. Теперь ничего не мешало ей тренироваться целыми днями. Она будто с ума сошла, ни о чём другом не думала. Только как набрать больше очков в учебном бою, как лучше пройти на скорости полосу препятствий и как чаще попадать из любого вида оружия в цель. Утром она доезжала до лаборатории, а вечером возвращалась обратно в дом уставшей, как выжатый лимон, падала и засыпала.
Но потом собралась и уехала Эллина тётка с двумя своими подругами, которые где-то достали дешёвые билеты на серию постановок театра в клан Романченко. Клан актёров, которые продавали абонементы на проживание, питание и развлечение. От недели и больше. Чтобы человек, который приехал к ним издалека, ехал не ради одного выступления, а ради нескольких спектаклей.
И Элли осталась в лаборатории с ночёвкой. Набрала еды, написала записку о том, где она — и уехала.
В ту ночь, когда она впервые осталась ночевать внутри, Элли долго не могла заснуть. Она выбрала в качестве кровати новый диван в небольшой гостиной, которую оборудовали в одной из угловых комнат. Легла на него прямо в домашнем комбинезоне, укрылась пледом. Оставила гореть лампу в углу. Страшно ей не было, наоборот, она чувствовала себя как дома. Почти уютно. Только… как-то одиноко.
Наверное, стоило начать поиск нового игрока, ведь если этого не сделать, команду придётся распустить. На Элли всё ещё оттягивала этот момент. Ждала, сама не знала чего. Решила, что займётся поисками не раньше, чем вернутся Лещ и Барракуда. Надо же у всех спрашивать совета, иначе игроки могут друг с другом не ужиться, и снова ищи…
Придя к такому решению, Элли расслабилась. Закрыла глаза, глубоко вздохнула и заснула.
А проснулась… в другом месте.
Было темно и твёрдо. Пледа не было, она сильно замёрзла. Неприятно пахло чем-то сырым. Болела спина и бедра. Дежавю.
— Серьёзно?! Вы это серьёзно?!
Элли открыла глаза. Голос был знакомым, даже слишком.
— Опять?
Дальше пошли неприличные выражения. Элли прищурилась, в темноте было плохо видно.
Но она разглядела человека, который сидел рядом. И ругался.
Потом он включил фонарь на каске. Да, у него на голове была каска!
— Ну вот зачем?! Как же они меня бесят!
Это был Вольф. Элли протянула руку и протёрла себе глаза. Вольф? Но откуда?
Подождите, а как это вообще?
Где они? Они вместе?!
Элли уже совсем проснулась. Села. Огляделась. Свет от его фонаря был не очень ярким, но Элли уже поняла, что у неё на голове такая же каска. Как? Комбинезон её, домашний, в котором она легла спать. Рядом лежат рюкзак и ботинки. Ну да, на ногах одни носки.
Бред какой-то.
Рядом продолжал ругаться Вольф.
Слишком темно. Элли нащупала на каске фонарь и включила его. Где?..
Она замерла с открытым ртом. Перед ней была лестница, которая уходила в темноту. А позади — стена, заложенная шлакоблоком… только они находились не с той стороны, где безопасно, а с той, которая ведёт вниз.
Элли потрясла головой. Она ничего не понимала. Вольф тем временем поднялся и стал толкать дверь. Ту самую перегородку, которая накрепко приварена к штырям, замурованным в стену. Конечно, перегородка его усилий даже не заметила, только насмешливо гремела в ответ.
Одет он был куда лучше. Чёрный костюм для экстремального туризма, крепкие ботинки, защитные перчатки без пальцев. На куртке со стороны спины экзоскелетная усиленная установка, похожая на краба.
Но даже это не помогло ему выбить дверь.