Виртуал

– Но этот вопрос рассматривался. И все из-за одного беглеца, значит у вас полный карт-бланш. Согласны?

– Согласна. Вы взяли меня в оборот, майор, и уже давите.

– Простите, не хотел. Однако камеры со всего города могут дать нам зацепку, случай беспрецедентный, а у нас трое суток. Если не против, мы займемся своими направлениями, а завтра у нас. Согласны?

– Если кто-то узнает, что мы нарушаем закон от личности, используя камеры общего наблюдения…

– Нас, товарищ капитан, сожрут, но вам будет хуже всех. С другой стороны, мы можем его не найти или найти слишком поздно. Что тогда? Вдруг он, правда, представляет угрозу пятого уровня?

________

Недалеко от землянок Олекса конопатит свежесрубленную избу. К нему подходит старейшина деревни.

– Ты очень быстро построил себе дом, воин, но ты сделал это зря.

– Я же просил называть меня по имени. Почему зря? – Олекса отложил конопатку и повернулся к старику.

– Придут люди с реки могут сжечь и все забрать. Придут всадники все сожгут и заберут, кого поймают, заберут с собой или убьют.

– Как приходят люди с реки? – Олекса присел на лежащее бревно и пригласил жестом старейшину.

Старик сел рядом.

– Люди с реки приплывают на большой деревянной лодке или на двух лодках. Они ловят нас и увозят. Куда увозят, не знаю, но никто не вернулся. У них железные мечи и ножи, как у тебя. Ты, наверное, сильный и смелый воин, но ты один. Они убьют тебя.

– Посмотрим, а как приходят всадники?

– Очень просто. Они приезжают перед временем дождей, когда ночи становятся холоднее. Их бывает очень много.

– Что делаете вы?

– Мы прячемся в лесу, кто успеет.

– Ты тоже прячешься?

– Я стар, я уже не прячусь. Им не нужны старики. Если захотят убить, то пусть убивают.

– Невесело вы тут живете.

– Все так живут. По реке много поселений. Ловят рыбу, собирают грибы, ягоды. Есть даже охотники, но они живут отдельно в лесах, стараются не выходить к реке.

– Может быть, собрать всех и убить всадников и людей с реки?

– Это нельзя.

– Почему?

– Нет железа, нет защиты. Убьёшь одних, придут другие, всегда собираться нельзя.

– Понятно. Мне нужен помощник в хозяйстве, не дадите какого мальца?

– Может быть, тебе нужна женщина? Любая свободная женщина из наших придет к тебе.

– Спасибо, – усмехнулся Олекса. – С женщиной пока подождем.

– Тогда бери Неслуха.

– Кого?

– Неслуха, его так мать зовет и все зовут. Он никого не слушается. Живет сам по себе, отец ему не указ.

– Сколько лет ему?

– Десять весен.

– Как же он сам по себе?

– Это не моё дело. Вон он сидит у костра. Неслух! Поди сюда.

– А родители против не будут?

– Они будут только рады, он плохой помощник и много ест.

К ним подошёл мальчик, подпоясанный куском облезшей шкуры, исподлобья посматривая то на старейшину, то на Олексу.

– Неслух, воин хочет, чтоб ты помогал ему в хозяйстве. Пойдешь к нему жить?

Мальчишка молча смотрел на старейшину.

– Что ты молчишь?

Олекса улыбнулся одними уголками губ.

– Он думает, что я его съем.

Мальчишка повернулся к Олексе всем телом и внимательно посмотрел в глаза.

– Однако, взгляд у тебя парень. – Олекса стал серьезным. – Мне нужен помощник. Вместе работать, вместе охотиться. Все, что наше, поделим честно. Оружие тебе дам. Станешь воином.

Мальчишка молчал.

– Если согласен, возьми нож и наруби сегодня камышей на крышу, сложишь у входа.

Олекса отстегнул от пояса ножны и положил на землю у ног Неслуха. Старейшина крякнул от неожиданности. Мальчишка смотрел на величайшее сокровище, которое лежало у его ног, и не шевелился.

– Решай, пожалуйста, быстрее. Если согласен, то он твой навсегда.

– Навсегда? – хрипловато прошептал Неслух.

– Навсегда, если ты согласен мне помогать.

Мальчик присел к ножу, медленно провел рукой по ножнам, чуть-чуть шевеля пальцами, как бы оценивая, знакомясь с новым, могущественным существом. Не отрывая ладони, поднял глаза на Олексу.

– Навсегда?

– Навсегда.

Неслух стиснул рукой ножны, не отрывая от земли, как бы опасаясь, что подарок исчезнет, медленно встал, прижал нож к груди.

– Я согласен, – он кивнул Олексе и старейшине по-мужски, как равный равным, повернулся и припустил со всех ног.

– Ты зря поторопился, Олекса.

– Он вернется.

– Пусть так, но ты зря построил свой дом, его скоро сожгут, а тебя убьют, если ты не убежишь в лес.

– Посмотрим, уважаемый. Не забудь поговорить с родителями мальчишки.

– Я поговорю.

________

Олекса с Неслухом около избы у кузни. Олекса орудует небольшой кувалдой, а Неслух работает на мехах. На мальчишке плетеные лапти, курточка мехом наружу, полотняные штаны и рубашка, подпоясанная кожаным поясом, на котором закреплен дарёный нож.

– Давай, сынок, давай.

Неслух старается, раздувает меха. Олекса работает кувалдой.

– Стоп.

Олекса окунул железо в воду.

– Вот смотри, сынок, теперь у нас есть железо, – Олекса достал из воды заготовку для ножа. – Не очень хорошее, но железо. Кому подарим?

– Нельзя просто так дарить железо. Пусть у меня останется.

– Тебе пока ножа хватит.