Virta Aeterna. Книга 1: Выживание

— Ха, а я и забыл. Просто ты смотришь прямо на мое лицо.

На спине Дигаммы выступили крупные капли пота. Он так привык к своему восприятию и одиночеству, что забыл играть роль настоящего слепца.

— По голосу, господин. И ощущаю присутствие живых.

— Действительно? Звучит интересно. Но вот красноречием ты что-то не отличаешься. Или не хочешь говорить?

— Нет, господин. Я плохо говорю. Чужеземец.

— Ну что же, чужеземец, говорят, что ты можешь видеть магические минералы. И это несмотря на печать, которая блокирует Способности.

— Это из-за Особенности.

— Особенность, говоришь? Уверен, ты хочешь показать мне ее описание.

Дигамме ничего не оставалось, кроме как подчиниться и надеяться на лучшее. Маг многократно прочитал появившийся текст и еще раз, но уже более серьезно и заинтересованно, осмотрел слепого заключенного, прежде чем продолжил задавать вопросы.

— Значит, видишь магию только в камнях?

— Да, господин. Что-то исходит от живых, но вижу нечетко.

Отвечая, Ди пытался сделать лицо немного напуганным, чтобы скрыть за притворным страхом свой обман. Но перед сидевшим напротив человеком было сложно изображать непонимающего происходящее простофилю.

— Скажи, а почему именно камни?

— Не знаю, господин. Нравится трогать их.

— Тоже причина, — лишь немного подумав, ответил маг. — Но как ты очутился здесь? Умея искать минералы с магией, можно заработать денег где угодно.

— Проклятье, господин, — ответ сам собой пришел Ди в голову. — В путешествии меня прокляли. Разозлился и потерял контроль. Не знаю, что натворил. Очнулся в кандалах.

— И правда, твое проклятье очень опасно для окружающих. Но я разобрался с ним. Можешь не благодарить. Камень на твоей шее — не самый редкий, но весьма недооцененный минерал. Мне удалось сделать на его основе артефакт, блокирующий проклятья. А тебе выпала честь стать одним из первых подопытных. Скажи, ведь теперь гнев не ощущается?

Нет, гнев Дигамма ощущал. Он постоянно злился на эту каменоломню. На невыносимые условия жизни и тяжелую работу без продыху. На повсеместную грязь, гниль и антисанитарию. На издевательства и побои охранников. На положение каторжников, которое было хуже, чем у рабов. А самое главное — на свое собственное бессилие и неспособность выбраться, даже несмотря на все стартовые бонусы. Красная шкала проклятья уже давно заполнилась и постепенно темнела, поменяв цвет с алого на вишневый. Но выхода вся накопленная злоба не находила. Как только гневные мысли возникали, грудь Дигаммы сдавливало, а голову жгла дикая боль. Он быстро терял силы, становился вялым и рассеянным. Теперь стало ясно, что виной всему был мерзкий ошейник, который не боролся с проблемой, а являлся лишь затычкой на пути силы проклятья.

— Да, господин. Я теперь очень спокоен. Нет дурных мыслей.

Ди не стал говорить, что артефакт работает не совсем так, как запланировал создатель. Он уже успел понять, что этот маг за холодным равнодушием скрывает огонь неуемного экспериментатора, который не пожалеет ничего и никого ради своих исследований. И Дигамме совсем не хотелось получить еще более мощную версию ошейника.

— Ха-ха, я рад, что мое изобретение работает. Да и от тебя можно еще получить пользу. Только ответь на последний вопрос: почему сразу не сказал, что можешь определять магические кристаллы?

— Испугался, господин. Я так неожиданно очутился здесь. Все вылетело из головы.

Ответа на это не последовало. Маг лишь сидел, подперев голову одной рукой, а пальцами второй постукивал по столешнице. Только хорошенько оценив все риски для Скамьи гиганта, он принял решение.

— Как тебя зовут, слепой?

— Дигамма, господин.

— Слушай внимательно, Дигамма. Бесперебойная работа Скамьи гиганта важна для благосостояния всего королевства. Герцог Пергтопфский лично назначил меня, барона Старкуезера, управлять этим местом. И я буду использовать любую возможность, чтобы улучшить работу каменоломни. Твоя Особенность — одна из таких возможностей. Жизнь каторжника тяжела. Не многие из вас покинут Скамью гиганта на своих двоих. Но у тебя появился шанс значительно увеличить вероятность своего выживания. Ты будешь работать на пользу Баласии в любом случае. Мне лишь хочется, чтобы это происходило осознанно.

— Я сделаю, что нужно, господин Старкуезер.

— Конечно сделаешь. С завтрашнего дня ты поступаешь в полное распоряжение Кадика. Он отвечает за все хозяйственные вопросы в каменоломне, в том числе и планирует добычу породы. Ты будешь повсюду его сопровождать и сообщать о любых источниках сильной магии, которые найдешь. С простыми каторжниками в контакт не вступать ни при каких обстоятельствах. И помни самое главное: ты — лишь маленький кусочек большого механизма. Полезный, но не незаменимый. Скамья гиганта прекрасно сможет работать и без тебя.

— Я понимаю, господин.

— Это в твоих же интересах. Теперь осталось последнее, — Старкуезер хищно улыбнулся. — Нужно перепечатать твое клеймо.