Vip значит Вампир

- Жанна, не смотри на меня так, как на инквизитора, - рассмеялась Раевская. - Я всего лишь старейшина. Ужасно звучит, правда? - кокетливо добавила она, убирая за ухо прядку волос. - Но традиции есть традиции. Так что тебя интересует о наказании? Уж не собралась ли ты преступить закон? - Она шутливо погрозила мне пальцем. На длинном красном ноготке блеснул стразик в центре изящно нарисованного цветка.

Да, слово "старейшина" меньше всего подходило к этой холеной красавице, законодательнице мод и светской львице.

- От тюрьмы и от сумы не зарекайся, - буркнула я.

- И то верно, - кивнула Инесса, окинув проницательным взглядом официанта, принесшего ей закуску. - Еще сегодня сидишь в смокинге за лучшим столиком, а завтра надеваешь карнавальный костюм и прислуживаешь своим недавним друзьям.

Лицо официанта дрогнуло, несмотря на всю выдержку, и он поспешил удалиться. "А она может быть жестокой", - с неприятным удивлением подумала я. Или все светские барышни - отъявленные стервы?

- Так вот, законы у нас очень простые, - пропела Инесса. - Все как в цивилизованном мире. Не воруй, не убей, не причиняй вреда другим.

- Только наказание, как в Средние века, - вставил Глеб, и мне показалось, что в его глазах мелькнул вызов.

Раевская выдержала его взгляд и с расстановкой сказала:

- Да, снисхождение нам чуждо. Зато и серьезных преступлений в нашей среде почти не случается.

- Как же. Расскажи это Эльзе и остальным, - глухо произнес Глеб и осекся, бросив на меня виноватый взгляд.

- Кто это Эльза? - нарочито равнодушным тоном спросила я.

- Никто! - хором воскликнули мои собеседники и смущенно уставились в свои тарелки.

- Высоко же вы ее цените, - не удержалась от колкости я.

- Эльза - это одна старая знакомая, - пробормотал Глеб.

Ясно, угрюмо заключила я. Любовница.

- Это неважно. - Инесса поспешила вернуть разговор к изначальной теме. - Так вот, за незначительные проступки нарушителям приходится расплачиваться штрафами и общественными работами. Наказание одинаково и в том случае, если жертвой становится один из нас, и тогда, когда пострадал обычный человек. Уличенный в воровстве должен вернуть украденное в тройной мере. Убийца же разделяет участь своей жертвы, даже в том случае, если покушение не увенчалось успехом.

Она произнесла это таким будничным тоном, что я даже поперхнулась.

- То есть смертная казнь? - уточнила я.

- Мы употребляем слово "ликвидация", - поправила меня Инесса. - Человек, показавший себя недостойным, покидает наш Клуб. Навсегда.

- Без суда и следствия? - невесело пошутила я.

- Ну как же! Конечно, его вина должна быть доказанной и не вызывать сомнений, - отчеканила Раевская.

- Так есть и суд, и следователи? - удивилась я.

- Суд у нас старейшины, а роль следователей выполняет особая оперативная группа.

- Гончие, - с умным видом кивнула я.

Если бы у меня во лбу вырос рог, Глеб и Инесса были бы шокированы меньше. Глеб замер на месте, на щеках Инессы как будто поблек румянец. Первой пришла в себя Раевская.

- Ты уже о них слышала? - небрежно поинтересовалась она.

Хороший вопрос! Как я не напрягала память, я так и не могла вспомнить, когда и от кого я могла о них узнать.

- Кажется, Лана что-то рассказывала, - неуверенно сказала я.

Взгляд Глеба моментально просветлел, Инесса вновь разрумянилась. Что-то здесь нечисто…

- Да, наши ребята называют себя именно так.

- А на вечеринке в мою честь они были?

- Гончие и вечеринки - понятия несовместимые, - хмыкнула Инесса. - И хорошо!

- Так выпьем же за то, чтобы наши с ними пути никогда не пересекались! - Глеб уже успел обновить наши с Инессой бокалы и поднял свой.

Мы соединили бокалы со звоном, и взгляды Раевской и Глеба на какой-то миг пересеклись на мне. Как будто бы они вкладывали в этот тост какой-то особенный смысл, как будто бы предостерегали меня… Но от чего?

Я нервно втянула в себя глоток вина и вновь посмотрела на моих соседей. Но Инесса уже как ни в чем ни бывало орудовала вилкой и ножом, разделывая ломтики баклажана. А Глеб тепло улыбнулся мне и, глядя на мою опустевшую тарелку, спросил:

- Может, десерт?

Остаток вечера прошел в светской болтовне. Инесса с увлечением рассказывала о недавно прошедшей неделе мод, я слушала во все уши, Глеб откровенно скучал и требовал к себе внимания. Потом к нашему столику подошел высокий мужчина, в котором я узнала известного модельера Романа Дворцова. Инесса представила нас друг другу, и великий художник, к моему удовольствию, галантно поцеловал мне руку. Я бы с удовольствием проболтала с ним до утра - глядишь, договорилась бы, чтобы сшил мне роскошный наряд. Но тут Глеб вскочил с места, пробубнил, что нам уже пора и потащил меня к выходу.

- Почему так рано? - закапризничала я.

- Ты что, не видишь, они хотели остаться наедине, - попенял мне он.

Я последний раз окинула взглядом ресторан: не было ни одного свободного места! Официант с топором в спине вежливо пожелал нам "лунной ночи", гардеробщик, оторвавшись от старинной книги, любезно протянул наши пальто, и мы покинули "Подземелье".

Глава 8. Вампир делает глянец.