Виноградник Навота

– О, Ахав! Какая честь! – промолвил Навот и поклонился.

– Война дала передышку. Зашел проведать соседа.

– В дом проходи, царь, милости прошу!

– Сына женил, Навот? – спросил Ахав, усаживаясь на лавку.

– Женил, Божьей волей. Невестушка хороша!

– Изевель сказывала. Должно быть, могар тяжел тебе был?

– Ого! Порастратился изрядно… Однако, царь, отведай вина из моего виноградника!

– Замечательное вино! А пирога вашего я давеча вкусил. Люблю сладкое.

– На здоровье, царь. Ты – наш радетель. Народ все видит.

– Дело у меня к тебе, сосед.

– Какое? – пролепетал Навот, испугавшись общих дел с самим государем.

– Мне нужен твой виноградник. Вернее, земля под ним.

– Виноградник?.. Земля?.. Зачем тебе, Ахав, ведь столько угодий у тебя?

– Он возле дома моего. Будет цветник для Изевель.

– Цветник? Выкорчевать виноград?..

– Навот, я к тебе с открытым сердцем и с царской щедростью пришел!

– Поясни, Ахав…

– Речь истины проста. Я дам тебе взамен надел лучше и больше твоего!

– Лучше и больше?..

– А если хочешь, золотыми монетами заплачу. Любую цену назови!

– Любую цену?..

Навот побледнел. Холодный страх сковал язык и ум. Ему, простолюдину, торговаться с царем? Не было в его жизни минуты тяжелее этой. “О, Ахав! – заговорил вновь обретший дар речи Навот, – я не могу решиться ни на что. Я должен подумать, таковы мы все, крестьяне! Не взыщи, государь!”

Ахав не подал виду, что не доволен робостью соседа и непочтением к царскому великодушию. Простота есть самая трудная вещь на свете, простой – уже велик. Монарх встал, обнял окаменевшую фигуру Навота и сказал на прощанье: “Я вижу, дело мудрено для тебя, однако, бояться горя – счастия не знать. Закончим в другой раз. Не мешкай долго с ответом, Навот. Армия в Шомроне ждет меня!”

2

Израильский царь Ахав горячо любил свой народ, а Эльяу, пророка и учителя народа, любил меньше. Упрекал дидактика, многобожников карающего, за неразумную горячность. “Беспощадным мечом Эльяу самолично убивает языческих жрецов Баала, многими израильтянами почитаемого – так ли сей законник думает достичь признания людского?” – размышлял Ахав.

И все же царь покровительствовал ученикам пророка. “Придет их время!” – думал. А те повторяли за Эльяу, мол, постигают они мудрость необходимой иудеям веры, готовятся нести людям слово Божье и являть праведности пример. Царь освободил их от бед солдатчины, а пророк взывал равно к богатым и малоимущим питать будущих светочей, дабы бремя заботы о хлебе насущном не мешало учению.

Число их было велико и росло неуклонно, но Ахав с царской щедростью кормил смышленых юношей. К огорчению супруги-язычницы, царь усаживал во дворе дома армию книжников, и они ели и пили до сыта. Даже мясо, коего не было на празднике у крестьянина, дымилось в больших блюдах, расставленных вдоль огромного стола.

Ахав сидел в своей горнице и через открытое окно рассеянно слушал беседу трапезничающей молодежи.

– Наш покровитель щедр. Одаривает нас, пропитание дает!

– Быстро надоедает быть щедрым!

– Долгих лет ему! У щедрого богатство неисчерпаемо…

– Да уж, неисчерпаемо! Говорят, двести пятьдесят два города во владении Ахава!

– А я слыхал, что у него сто сорок сыновей, и у каждого по два дворца слоновой кости!

– Сплетни это! Царь наш почитает слово Божье, он знаток великий!

– Как-то владыка царства соседнего пригрозил Ахаву, что отберет все его богатство…

– А наш-то что ответил?

– Он ответил, что все готов отдать, а святую книгу Торы – не отдаст!

– Не потому не отдаст, что дорога сердцу его, а потому, что не ему принадлежит!

– Эльяу говорил, что Ахав настроил храмов языческих и чужим богам служил!

– Ахав не виноват! Изевель наущает его!

– Я слышал, она на флейте играет, а он танцует…

– Она не на флейте, она на арфе играет!

– Да не о том речь!

– Изевель губит богатства страны, трудом землепашцев и воинов созидаемые!

– Крадет?

– Не крадет, а кормит дармоедов, четыреста жрецов Баала!

– А я еще другое слышал, что силы мужской у Ахава мало, и Изевель, страдая…

– Что вытворяет?

– Говори скорей!

– Никто не слышит?

– Никто не слышит, говори!

– Чтоб раззодорить мужа, сажает ему в колесницу…

– Ну, не тяни!

– Сажает двух деревянных идолов – обнаженных женщин – в развратных позах!

Ахав досадливо закрыл оконный ставень. “Болтуны. При случае нажалуюсь на них Эльяу…” – подумал.

Навот получает советы

1

Навот в Изреэле человек уважаемый. Любят его горожане. Землепашец. Простой, без обмана. Есть у него поле за городской стеной, и луг там же. Растит хлеб и пасет овец. Пропитание трудом добывает. А еще имеется у него виноградник. От предков достался ему. Замечательное вино получается – и себе хватает, и на продажу остается. Вот только гнездится у Навота в сердце беспокойство смутное – виноградник смежен с царским домом. Вроде, ничего дурного, но кто знает, что день родит… С тревогой в душе нет счастья полного.