Виннету. Сын вождя

– Если вожди вернутся с большой группой воинов, чтобы освободить пленных, тогда незачем гонять лошадей туда и обратно. А если кайова соберутся покинуть эти места раньше, то сами посадят пленников на лошадей и уведут с собой. Верхом ехать удобней и пленным, и самим кайова. Значит, можно надеяться, что Тангуа пленных не убьет, а приведет в свое стойбище.

– Неплохо! Но что мы будем делать, если они все же решат убить апачей?

– Они этого не сделают!

– Не сделают? Будете со мной спорить?

– Буду, потому что Сэм Хокенс забывает о моем присутствии здесь.

– Так вот оно что! Неужели вы серьезно думаете, что ваше присутствие что-либо значит?

– Пока я здесь, пленные будут жить.

– Ну вы и фрукт! У кайова две сотни людей, а вы в одиночку хотите помешать им!

– Надеюсь, что не в одиночку.

– Вы о чем?

– Конечно о вас, а также о Стоуне и Паркере. Я уверен, что вы поможете мне.

– Так-так! За доверие спасибо! Уважение гринхорна вроде вас – это не шутка, если не ошибаюсь!

– Послушайте, Сэм! Я говорю серьезно. Какие тут шутки, когда человеческая жизнь в опасности?

Маленькие глазки Хокенса блеснули насмешкой.

– Дьявольщина! Вы действительно не шутите? Тогда поговорим серьезно. Как вы это себе представляете, сэр? Ни на кого больше рассчитывать мы не можем, нас будет четверо против двухсот кайова. Вы подумали, чем для нас это кончится?

– Чем бы ни кончилось, убийства я не допущу.

– Оно все равно свершится. Только с той лишь разницей, что в таком случае и вас укокошат. А может, вы рассчитываете на силу кулака Олд Шеттерхэнда?

– Чепуха! Не я назвал себя этим прозвищем и прекрасно понимаю, что мы сами не справимся с врагом. Тут надо действовать хитростью, а не силой.

– И каким образом? Опять где-то вычитали?

– Конечно.

– А мне вот кажется, что ваша хитрость гроша ломаного не стоит. Краснокожие сделают что захотят, и никто не сможет им помешать.

– Ладно! Похоже, на вас я рассчитывать не могу. Придется действовать в одиночку.

– Только не делайте глупостей, сэр! Ни в коем случае вы не должны действовать в одиночку! Апачам я тоже сочувствую, но только не хочу пробивать головой стены. Напомню вам на всякий случай: стены всегда крепче голов!

– Я тоже не собираюсь творить невозможное. Пока мы не знаем, как кайова решили поступить с пленными, поэтому причин для серьезного беспокойства нет. Но если позже нас вынудят действовать, мы сумеем найти подходящий способ.

– Возможно. Только осторожный и предусмотрительный человек многое должен предвидеть заранее. Нам надо точно знать, что мы предпримем, если апачей все же решат прикончить.

– Мы этого не допустим.

– Пустые слова! Выражайтесь яснее!

– Я заставлю кайова исполнить мое требование! Если ничего другого не останется, приставлю клинок к груди Тангуа.

– И сможете его убить?

– Да, если он не пойдет на наши условия.

– Черт побери! Да вы отчаянный парень! Не ожидал от вас.

Сэм на некоторое время замолчал, пытаясь переварить услышанное, потом выдал:

– Послушайте, а ведь это неплохая мысль! Приставить нож к горлу вождя и заставить его выполнить наши требования. Сдается мне, что это единственно верный способ. Похоже, что и гринхорны иногда на что-то годятся.

Хокенс хотел еще что-то сказать. Но тут появился Банкрофт и приказал мне браться за работу. По правде говоря, инженер был прав: чтобы закончить все до появления апачей во главе с Инчу-Чуной и Виннету, надо было спешить.

До самого полудня работа у нас кипела, но потом ко мне подошел Сэм и сказал:

– Вынужден побеспокоить вас, сэр, хочу предупредить о том, что кайова суетятся вокруг пленников.

– Выражайтесь яснее, Сэм! Что они хотят с ними сделать?

– Думаю, что они привяжут апачей к столбам пыток, а потом отправят к праотцам.

– Когда они займутся этим?

– Весьма скоро. Иначе я не явился бы к вам сюда. Самое большее – через несколько часов.

– Этого ни в коем случае нельзя допустить, Сэм! Где сейчас вождь кайова?

– Среди своих.

– Нужно во что бы то ни стало отвлечь его! Старина Сэм, займитесь этим!

– Хм, каким образом?

Бросив испытующий взгляд по сторонам, я заметил, что кайова расположились не там, где они вчера стояли лагерем, а на опушке росшего среди прерии лесочка. С ними был Рэтлер и его люди. Паркер и Стоун сидели рядом со мной на траве. Невысокий кустарник полностью скрывал нас от индейцев, что было нам на руку.

– Скажите ему, – обратился я к Сэму, – что мне нужно поговорить с ним, но я не могу оторваться от работы. Уверен, что он придет.

– Поживем – увидим! А что станем делать, если он возьмет с собой воинов?

– Предоставлю их вам, Стоуну и Паркеру. С вождем я справлюсь сам. Приготовьте ремни, чтобы можно было сразу связать всех кайова. Мы должны действовать быстро, но спокойно и по возможности бесшумно.

– Так-так! Хорош ваш план или нет – этого я не знаю. Однако мне в голову не лезет ничего другого! Дело у нас рисковое, но прощаться с жизнью пока рано, так что, надеюсь, обойдемся парой синяков под глазом!