Виннету. Сын вождя

Свой «медведебой» я оставил, как и Сэм, который тоже не взял с собой старую Лидди. Он сразу же перебрался через русло реки, очевидно желая подойти к врагу сверху. Я считал это неправильным, ибо все кайова знали, что мы расположились вверх по течению, и, конечно, все свое внимание обратили именно туда. Сам я намеревался зайти с противоположной стороны и отправился вниз по нашему берегу, стараясь, однако, держаться на таком расстоянии, чтобы до меня не доходили отблески костров. Под прикрытием леса мне удалось незаметно выйти к руслу реки и перебраться на тот берег. Вскоре я лег под деревьями и осторожно пополз вперед.

В лагере кайова горело восемь костров. Индейцы группами сидели в тени и держали ружья наготове. Плохо пришлось бы нам, если бы мы поддались на их уловку! Я заметил, что лошади индейцев паслись за лагерем в открытой прерии.

Хорошо бы пробраться к той группе, где находился предводитель отряда. Так я смог бы получить наиболее важные сведения. К тому же наверняка рядом находится и Сантер. В надежде увидеть последнего я начал медленно пробираться от дерева к дереву.

Через некоторое время я наконец увидел его. Сантер сидел вместе с четырьмя индейцами, ни один из которых не носил знаков отличия, подобающих вождю. Впрочем, во время похода это было не так уж существенно, ибо, по обычаям краснокожих, старший из них часто считался главным. К сожалению, укрыться мне было негде, и я не мог подобраться ближе, чтобы разглядеть каждого из присутствовавших. Однако имелось все же одно место, где общие тени от нескольких деревьев предлагали мне хоть какую-то защиту. Благодаря восьми кострам каждое дерево отбрасывало множественные, едва подрагивающие на легком ветру тени, придававшие перелеску таинственный вид.

На мою удачу, краснокожие говорили довольно громко: они и не подозревали даже, что кто-нибудь из нас мог их слышать или видеть. Я осторожно заполз в самую темную часть того тенистого места, о котором только что упомянул, и таким образом оказался в десятке шагов от говоривших. Это было крайне рискованно с моей стороны, но выбора не оставалось. Теперь я явственно слышал все слова, произносимые Сантером. Он увлеченно рассказывал о Горе Самородков и требовал от индейцев, чтобы те отправились с ним на поиски спрятанных там сокровищ.

– Мой белый брат знает то место, где лежат наггиты? – спросил самый старый из индейцев.

– Нет. Мы не смогли до конца подслушать апачей.

– Тогда искать нечего. Пошли хоть сто человек – они ничего не найдут. Индейцы хорошо скрывают свои тайны от посторонних глаз, особенно такие места. Но мы поедем с нашим белым братом и поможем ему, потому что он застрелил нашего самого большого врага и его дочь. Однако прежде мы должны поймать твоих преследователей, а потом убить Виннету.

– Виннету? Так он наверняка уже вместе с ними!

– Нет. Пока он не может покинуть тела убитых родных, и больше половины воинов остались с ним. Остальные едут вместе с белым псом Олд Шеттерхэндом, который раздробил колени нашему вождю. Мы расправимся сегодня сначала с его отрядом.

– А затем отправимся к Горе Самородков, убьем Виннету и найдем золото.

– Мы не можем поступить так, как задумал мой брат. Виннету должен похоронить отца и сестру, мы не вправе мешать ему. Великий Дух не простит нам такого! Мы нападем после погребения. В город белых он уже не пойдет, а вернется домой. Мы устроим засаду или заманим его точно так же, как и Олд Шеттерхэнда, который обязательно придет сюда. Я оставил разведчика на той стороне. Подождем от него вестей. А еще я жду сообщения от других часовых, которых я выслал далеко вперед. Но пока они молчат.

Последние слова вождя встревожили меня. Значит, он выставил наблюдателей еще и у леса! Старый Сэм может их не заметить! Не успел я об этом подумать, как послышались крики. Вожак кайова вскочил и прислушался. Насторожились и остальные.

Из леса выскочила группа из четырех индейцев, тащивших вовсю упирающегося белого. Он отбивался, но без успеха. Не будучи связан, он все же должен был повиноваться, потому что ему угрожали четыре направленных на него ножа. Этим белым был не кто иной, как неосторожный Сэм. Глядя на эту картину, я принял твердое решение не допустить, чтобы он погиб. Даже если это будет стоить мне жизни.

– Сэм Хокенс! – окликнул старика Сантер. – Добрый вечер, сэр! Вам, вероятно, и в голову не приходило, что мы снова увидимся?

– Негодяй и убийца! – не выдержал мой бесстрашный друг и, несмотря на охрану, бросился душить Сантера.

Последний оборонялся как мог, но краснокожие сумели оттащить разъяренного Сэма. Все это вызвало некоторый переполох, которым я и не преминул воспользоваться. Выхватив оба револьвера, я выскочил на поляну, прямо к индейцам.

– Олд Шеттерхэнд! – вырвалось у Сантера, попятившегося назад.

Я дважды выстрелил в него, но промахнулся, затем сделал еще несколько выстрелов по краснокожим, которые отступили, и крикнул Сэму:

– Прочь отсюда, за мной!