ВИКС- 2: Ключник

Голова у кентавра была крупнее человеческой раза в полтора, соответствуя общей немаленькой комплекций существа, а черты лица вызвали стойкое ощущение дежавю… Кстати, не такой чуждый вид, как у охтанов. Но вот эти характерно-выпуклые надбровные дуги, широкая переносица, медный цвет кожи с полосками темно-красной пигментации, создававшей причудливую раскраску… и какое-то детское удивление, застывшее в больших, широко раскрытых глазах с насыщенно-желтой радужкой… Не может быть. В памяти молнией мелькнули образы из древнего фильма "Аватар" Джеймса Кэмерона. Если представить, что кожа не медная, а синяя с темно-синими полосами… То получится внешность точь-в-точь аборигена с Пандоры. Бывают же такие совпадения…

- И что не так с его лицом? - я непонимающе перевел взгляд на Скреписа, справившись с изумлением.

- Он не понимает, - снова послышалось прерывистое шипение и быстрый обмен взглядами всех четверых.

- Скажи-ка, Скрепис, а ты много понимал в свои первые дни в этой локе? - устало огрызнулся я. Нашли, понимаешь, развлечение.

- Смотри-ка, умеет кусаться, - тонкие губы Скреписа изогнулись в холодной усмешке.

- Он прав, - вмешался Карастер на правах старшего. И пояснил мне: - Человек, этот диониссит молод. Не по уровню, а по возрасту. Потому и доспехи дрянные. А в голове - ветер. Единственное, что у него есть ценное… Скрепис, заканчивай. - Карастер пружинисто поднялся на ноги и подошел ко мне, частично заслонив костер и окутавшееся дымкой растворения тело кентавра. Я напрягся, но прямой угрозы не почувствовал, и остался сидеть.

- Где ты был, человек? - вкрадчиво осведомился охтан, сверля меня своим жутковатым взглядом. - Низуши уверяли, что дионисы тебя прикончили. Вижу, что это ложь. Не удивлен. От тебя сильно… пахнет.

На самом деле, от меня наверняка воняло, даже не так - разило, как из помойного ведра - порубленные и изъеденный пятнами кислоты доморощенные доспехи поверх грязных, окровавленных лохмотьев вместо одежды, запекшиеся по всему телу шрамы в коросте болячек, там, где достали когти и кислота. Больше всего, само собой, пострадали руки и лицо. Красавец такой, что хоть сразу выставляй на конкурс… лучшего бомжа локи. Оставалось себя утешать избитой шуткой, что до сантиметра грязь - не грязь, а после сама отвалится.

- И что это такое на тебе? Где ты это взял? - висевший на поясе меч в потертых ножнах сам собой прыгнул охтану в руку, мгновенное, как выстрел, движение, и кончик клинка бесцеремонно процарапал мой кустарный, покоробленный от схваток панцирь на груди, так же стремительно поочередно коснулся наруча и наголенника. И змеей юркнул обратно в ножны.

Я хотел ответить, но почему-то не смог выдавить ни слова. Тело буквально оцепенело от чудовищной усталости. Мысли и то едва ворочались в голове неподъемными валунами. Взгляд невольно сместился на тушу животного, валявшегося у костра. Один из тех самых "сонных порков", на которых моя группа охотилась днем - помесь хвостатой белки с кротом, размером с упитанную овцу. Эти чудики прекрасно приспособились к жизни в снегу и большую часть времени проводили в спячке, спасаясь от холода. Но стоило вспугнуть - и нора словно взрывалась снегом, и лишь меткие выстрелы пращников успевали достать животину раньше, чем она удерет с сумасшедшей скоростью в свое светлое будущее - то есть подальше от загребущих лап охотников. Эта туша была оставлена специально для ночной смены, остальную добычу кобольды давно уволокли в крепость на прокорм прочей братии.

- Это же запах логова, - Молек тоже подошел и удивлено принюхался, сморщив плоский нос. - Он логовом пахнет! Как…

Похоже, до всех дошло одновременно и охтаны молча скрестили на мне взгляды. Глаза их как-то странно подрагивали. Так у них выглядит удивление?

- Неплохо для новичка, - прервал повисшее было вновь молчание Молек. - Выглядишь жалко, но четыре уровня и подросшие петы говорят за себя. Человеки - занятная раса. Без вас здесь стало скучно. Вечно что-нибудь выдумываете. - Он коснулся носком сапога моего наголенника. - Где твой уник? Шмот заныкал или потерял? И что ты пытался сделать с дионисом? Заговорить до смерти? Запомни - у них с нами вражда. Без вариантов. Не ударишь ты - ударят они.

Что-то в этом рассуждении мне показалось неправильным, противоречащим увиденному. Но мысль мелькнула и пропала, растворившись в атаковавшей мозг усталости.

- Оставь его, он не в себе, - бесстрастно вмешался Карастер, прервав поток вопрос главаря. - Лживые коротышки бросили его подыхать, лишь бы успеть на вечернее развлечение.