Виконт Линейных Войск 8 (огрызок)

День за днем он усложнял и расширял ритуальный круг, наносил руны на кости и преобразовывал тела. Он планировал заниматься этим еще не один день, но его планам помешали.

В мертвом городе появился гость. Рослый, более двух метров рыцарь в черных, глухих доспехах.

Не живой, не мертвый. Не одаренный и не бездарный. Не человек, но и не зверь.

Мертвый некромант сверлил его немигающим взглядом начавших истлевать, глаз.

В общем-то, ему уже не нужны были глаза. Без них он видел куда лучше, проникая взглядом глубже, чем другие.

И видел он исковерканную плоть, скрытую за доспехами. Алхимия. Химерология. Демонология и Некромантия. Создатель этого чудовища совмещал все четыре науки с большим мастерством. Словно в шутку, доспехи этой твари были благословлены высокопоставленным Теократом.

Невольно, лич почувствовал странное неприятие к этому существу и ее создателю.

Костлявая рука сама собой дернулась к вырезанному Дастаном, сердцу.

Рыцарь остановился и протянул запечатанное письмо.

И вновь павшему мастеру смерти не требовалось его касаться, чтобы прочитать.

«Ты слишком далеко зашел на юг. Отправляйся на север. Сэр Мирольд будет твоим защитником»

— И палачом. — Проскрипел некромант.

Рыцарь никак не отреагировал на это, продолжая протягивать письмо.

Взмах посоха и оно истлевает у него в руках, прахом развеиваясь по ветру. Волна смерти должна была заставить и его умереть, но рыцарь даже не заметил смертельную атаку.

Раздражение.

Лич не может понять, чувствует ли он его, либо это лишь воспоминание о чувствах, но так или иначе — он вынужден подчиняться Королю. Нет ни шанса, что он сможет противиться его прямому приказу. По крайней мере, до тех пор, пока его сердце в руках Дастана.

К счастью, основные приготовления уже завершены, а доделать чудовище он сможет и в пути.

— Да будет так. Север. — Произносит тот, кто раньше звался Назимом…

И втыкает посох в груду тел. Смерть окутывает их душным саваном, плоть слезает с костей.

Ядро вспыхивает, ритуальный круг замкнут.

Груда мертвых тел приходит в движение, обвиваясь вокруг вырванного из замка ядра. Первый костяной дракон появился на свет.

Глава 2

Едва печати остыли и чернила высохли — жизнь начала возвращаться в свое русло.

Договор о мире был заключен.

Владения павших будут перераспределены, наиболее сильные оруженосцы будут произведены в рыцари, а показавшие себя с лучшей стороны солдаты — в оруженосцы. Увы, пусть формально это и восстановит ряды, фактически потребуются десятилетия, чтобы восстановить качество этих рядов.

Дружина облегченно выдохнет, они вернутся к куда более безопасной гарнизонной службе, охране городов и замков. Те немногие ополченцы, кому повезло выжить — похоронят товарищей, получат скудные деньги и вернуться на поля. А лорды… лорды будут считать приобретения и убытки.

Собственно, этим они уже и занимались, собравшись в замке Маркизы.

— Сегодня на нашем собрании непривычно тихо. Быть может, у вас есть что сказать по итогам переговоров, Граф Бикон?

Граф едва заметно вздохнул.

Стремительно изменившаяся обстановка заставляла его выглядеть глупо. Совсем недавно, из-за приказов Герцога он вынужден был говорить одно, а теперь… теперь он стремительно терял лицо, противореча сам себе. Хотелось бы отмолчаться, но никто бы его не понял.

— Нет, Ваше Сиятельство. Я целиком и полностью уверен, что это единственное правильное в нашем случае решение. — Произнес он с каменным лицом, вызывая улыбки среди своих же баронов.

— Совсем недавно вы обещали нам доказательства, что Граф Кондор имеет отношения к гибели Баронессы Сирэль. У вас есть… новая информация по этому поводу? — Продолжила напирать Маркиза.

Найденное недавно дородное тело с вырезанным сердцем показалось ему отличной возможностью очернить Графа и внести разлад… Кого обвинять в таком явном акте демонологии, как ни демона?

Порой инициатива наказывает инициатора.

— Нет. К сожалению, похоже я ошибся.

— Хорошо, станете ли вы отрицать, что совсем недавно распространяли порочащие слухи о том, что Граф фон Кондор якобы превратился на поле боя в чудовище и разорвал химеру, что была высотой с крепостную стену?

Бикон скрипнул зубами. Буквально все, кто находился рядом — видели это. Однако он не мог продолжать настаивать на своем. Не мог рисковать вызвать гнев Герцога.

— Нет, я действительно делал это. Кажется в горячке боя пыль попала в забрало шлема… Теперь я понимаю, что недальновидно было утверждать такое, хотя я не видел четко человека, который обратился в это существо.

— Приятно знать, что вы признали свою ошибку, я надеюсь, вы извинитесь перед Графом.

— Обязательно.

— Так же… вы знаете, что Граф в доброте своей позволил нам управлять третьей частью Лотингема от его имени. Я со всей тщательностью отбирала вассалов, которые бы подошли на роль управляющих, но боюсь ваша недавняя конфронтация с Лордом Кондором и постоянные, без сомнения, ошибочные наветы, не позволяют мне выдвинуть вас на эту роль. — Едва заметно улыбнувшись, подвела итог Маркиза.