Виконт Линейных Войск 7 (СИ)

Откашляв кровь, Эрин касается рукой нагрудника, выгибая его обратно и снимая давление с ребер. Её левая рука ложится на кобуру, а правая…

Долгую секунду она колеблется, призвать в нее валяющийся неподалеку меч или…

Рука ныряет в поясную сумку. Бросок!

Последняя стеклянная сфера летит к Герцогине, пока Эрин расстегивает кобуру.

Дзынь! — Мягко говорит стекло, когда Ариэль бережно выхватывает груз из воздуха. Эрин поднимает оружие. Теперь нужно выстрелить в сферу и тогда…

Латная перчатка смыкается, с хрустом давя стекло.

Желто-зеленый газ окутывают фигуру, оставив Эрин в недоумении.

Герцогиня делает шаг вперед, из дыхательных отверстий в шлеме вырывается дым, который она вдохнула полной грудью.

— Мерзкая дрянь, да. Из-за нее я потеряла коня. — Ее голос почти неразличим из-за хриплого бульканья. — Это всё, что у тебя есть?

Она делает еще шаг. Концентрированный газ стекает к ее ногами и стелется по земле, приближаясь к лежащей Эрин.

— Теперь скажи, как ты думаешь, они правильно поступили, выгнав меня в младшую ветвь лишь из-за слабости? — С каждым шагом голос Герцогини звучит все четче, но оттого становится все более и более зловещим.

Она напоминает не человека, а демона. Человек не может быть настолько безумен, чтобы дышать ядом, лишь бы подтвердить свою правоту.

Эрин призывает к себе меч, но Герцогиня наступает на него, не дав вернуться в руку.

Девушка поднимает револьвер.

Грохочет выстрел. Герцогиня реагирует, как всегда, безупречно, отклоняя голову.

Но в этот раз снаряд слишком быстр. Пуля по касательной щелкает по шлему, заставляя его звенеть, будто колокол. Сердце. Пуля расплескивается по броне, оставив след. Горло, где броня слабее. Мимо. Даже учитывая, что она была оглушена — Герцогиня умудряется уклониться.

Тогда… нога.

Ариэль убирает ступню с движения пули, перенося вес на вторую ногу.

Ногу, которой она прижимала меч.

Импульс!

Меч вырывается из-под ноги, заставляя ее терять равновесие, но еще в полете она выставляет руку, чтобы оттолкнуться тут же, как только коснется земли. Другая рука взмахивает клинком, поднимая его к голове.

Ствол револьвера медленно догоняет столь медленно же падающую Герцогиню. Его жерло ровняется со смотровыми отверстиями в шлеме.

Выстрел!

Пуля не успевает долю секунды. Лезвие клинка загораживает уязвимое место. Пуля врезается в полуторник. Звон! Клинок ломается, ослабленный недавним клинчем. Лезвие падает на землю, а за ним и Ариэль.

Щелк. — Отвечает опустевший револьвер, вместо того, чтобы выпустить пулю.

— Бездна. Как всегда…

Девушка выпускает из рук оружие и хватает меч, взлетевший с земли.

Удар!

Клинок несется вниз, пытаясь пригвоздить тетушку к земле, но светящиеся лезвие перехватывает латная перчатка. Она мгновенно нагревается докрасна, но Герцогиня абсолютно спокойна.

— На твоем месте я бы посмотрела налево. — Советует она.

Продолжая давить, Эрин поднимает взгляд.

Что-то продолговатое мелькает перед глазами и мир пускается в пляс. Небо. Земля. Земля. Небо…

Совершив с десяток оборотов, она приходит в себя на земле.

Правая сторона непривычно легкая. Плечо жжет огнем.

И так поврежденные ребра мстят по полной за такое пренебрежение к ним. Легкие наполняются кровью. Удар, что лишь по касательной отправил ее в полет на десятки метров, полностью подрывает остатки сил. Всё, что она может — это чуть приподняться, что оглядеться.

Рядом с Герцогиней стоит один из ее рыцарей, абсолютно не примечательный человек. Вот только… Обычный рыцарь не сможет запустить стальное копье с такой силой.

Он протягивает руку Герцогине и в его голосе тоже не слышится уважительного почтения.

— Что-то ты совсем сдала, дорогая, если тебе понадобилась моя помощь. — Усмехается «рыцарь».

— Еще нет, тут я бы и сама справилась, любимый. Твоя помощь понадобится лишь через десять секунд.

— Что? — Непонимающие спрашивает Герцог, поднимая супругу на ноги. В воздухе слышится пронзительный свист.

— Четыре. Три…

Позади расцветают огненные цветы. Взрывные волны поднимают в воздух тела и комья земли.

Артиллерийский обстрел. Баржа, наконец, прибыла.

Эрин шарит глазами в поисках хоть чего-то. Укрытия на их равнине точно не было, но… щит!

Стиснув зубы, она подтягивает приглянувшийся артефакт к себе, оставляя незащищенными лишь ноги.

— Два. Один… Сейчас!

Герцог взмахивает рукой, останавливая в воздухе продолговатый снаряд, что летит прямо в них. Но рассмотреть его не удается, чугунная болванка взрывается, осыпая всё вокруг шрапнелью.

Осколки стучат по щиту и по доспехам Герцогини, что мгновенно закрывает собой супруга. Герцогине не везет, часть осколков впиваются в спину, пробив броню.

— Не останавливай их! — Шипит она. — Лучше загоняй…

— Поглубже в землю! — Мигом подхватывает он.

Следующий снаряд, упавший поблизости, забуривается в почву так глубоко, что взрыв лишь заставляет ее вспучиться, оставив в глубине все смертельные осколки.

Придерживая друг друга и падая каждый раз, когда снаряд приземляется достаточно близко, пара удаляется под продолжающуюся канонаду пушек…

Глава 22