Виконт Линейных Войск 7 (СИ)

— Эээээ… — Оторопела она. Вот дура, она же могла сэкономить немного маны. Впрочем, большая часть ушла на плавление золота, так что не многое она и потеряла. Да-да.

— Ну, в общем помоги с веслом, я правда уже не знаю, как быть. — Неловко сменила тему Аша и вздрогнула.

Холод вернулся с новой силой. Он морозил мышцы, скребся в кости.

— Это легко, нам просто не нужно весло. Сделаем винт, вот так. — Одним движением Эшли превратила маленькое весло в необходимую деталь. — Оно будет работать не хуже весла, уж поверь мне.

— Точно? Я так… рада. — Облегченно выдохнула Аша. Её тело сковала слабость, даже руку поднять было тяжело.

Подруга с беспокойством посмотрела на нее, после чего провела ладонью по лбу.

— Ты холодная. Сколько резерва ты уже успела потратить?

— Два трети, может чуть больше. Я просто хочу спать…

— Нет, нельзя спать! — Запаниковала Эшли.

— Построй такую же, но большую, пожалуйста. Ладно? — Сонно произнесла девушка, закрывая глаза.

* * *

Желтая, вязкая масса стекала с носика ковша в продолговатый корпус. Алхимик тщательно проверил уровень, добавил еще немного деревянным черпаком и закрутил детонатор. Позади него — с помощью весов и простого совка — набивали картузы. Немного сюрреалистичная картина, но времени на то, чтобы хоть как-то это автоматизировать — не было.

А стоило бы, иначе рано или поздно все взлетит на воздух.

Но пока что взлетать на воздух будут те, куда эти снаряды попадут.

— Не опасно ли нагревать столь могущественные вещества? — Уже в который раз хриплым голосом поинтересовалась алхимик.

— Если не превысим температуры — всё будет нормально. — Успокоил я.

Захваченные в замке Шортов экспериментаторы, стали основой этого небольшого цеха. Они были достаточно профессиональны, чтобы им не требовалось длительное обучение. И достаточно опытны, чтобы обращаться осторожно с тем, что способно громко взрываться.

В соседнем цеху тоже кипела работа. В буквальном смысле, кипела.

Из труб постоянно выходил желтоватый пар, а снующие внутри работники напоминали чумных докторов. То, что производство пироксилина было элементарным — не делало его безопасным. Смесь серной и азотной кислоты то и дело клубилась в воздухе и несмотря на вытяжку, здоровья никому не прибавляла. Больше времени ушло не на отработку последовательности действий, при котором целлюлоза взаимодействовала с кислотами, а на том, чтобы снабдить персонал средствами защиты, на случай, если вентиляция перестанет справляться.

Пока что всё шло неплохо.

Готовый выстрел паковали в ящик и солдаты отправляли его на погрузку. В отличие от коллег, что охраняли цех по периметру — солдаты внутри цеха имели при себе обычные арбалеты.

Глупо было бы пользоваться огнестрелом в месте, где всё может взлететь на воздух.

Убедившись, что всё в порядке, я отправился на вокзал.

Станция находилась почти вплотную к цехам, чтобы задержек со столь важной продукцией было как можно меньше. Вероятно, расплавленный тротил в снарядах не успеет остыть, прежде чем доберется до позиций.

Локомотив дозаправлялся водой, работники станции налегали на ручные насосы, перекачивая её из цистерны. Бункера пополнялись углем.

За стальными плитами горело пламенное сердце, поддерживая в котлах нужное давление. Поезд лишь около получаса назад прибыл из Рейкланда, так что ему не требовалась долгая процедура разогрева.

На перроне гурьбой стояли люди. Новобранцы, что только ожидали своей первой погрузки, посему были весьма шумными и нервными. Провожающие. Мелкие торговцы, что предлагали всякую ерунду втридорога.

Даже ностальгия берет…

Меж вагонов ходили маги металла, то и дело касаясь поезда.

В этот раз их было значительно больше обычного, чем несколько дежурных за поездом. Прибыв из Рейкланда, локомотив привез с собой и команду Питу, включая его самого.

Доработанные снаряды требовали новых орудий.

Было бы глупо стрелять ими из косых, дульнозарядных пушек. Простые, гладкоствольные орудия хороши, если требуется засеять поле картечью, но в том, чтобы запустить снаряд точно в цель хотя бы на пяток километров — у них большие проблемы, в чем я уже успел убедиться.

И если для производства ручного оружия магов использовать нерационально, то для куда более малочисленной артиллерии — вполне.

Этим мы и займемся.

Прозвучал свисток. Служащий полиции, с короткой дубинкой на поясе и белой повязкой на руке приказал грузиться. Новобранцы, толкаясь, полезли в вагон, стремясь занять места на скамьях поближе к окнам.

Маги тоже подтягивались, без спешки направляясь в свой вагон. Механизмы были проверены и смазаны. Рабочие скручивали шланги, кладовщик запирал склад угля, а интендант в последний раз перепроверял накладные. Мейстер Орин мялся с ноги на ногу, не понимая, в какой из вагонов ему садиться. В руках он держал небольшую коробку, в которой то и дело звенели склянки. Рейс должен был стать первым не только для новых средств убийства, но и для новых средств спасения.

Пора и мне грузиться.

— Идите в офицерский вагон. — Разрешил его сомнения я, а сам направился к локомотиву.