Виконт Линейных Войск 6

Копыто с силой впечаталось в мокрую землю, неустойчиво затряслось и проскользило вниз. Химера качнулась и вцепилась в землю второй лапой, увенчанной кривыми когтями. Мышцы напряглись, найдя точку опоры. Плешивая, бугристая спина изогнулась, и уродливая тварь забралась на холм, затащив за собой орудие.

На позициях кипела работа; плотники стучали топорами, сбивая опалубку, рабочие обкапывали холм, формируя окопы и траншеи. Неподалеку сгружали арматуру, стаскивали в кучу грунтовые камни. Чуть позади пыхтела паровая машина, вся сила её стальных цилиндров уходила на то, чтобы вращать крупный котел. Рядом с ней копошились люди, с корытами в руках. Порой, котел наклонялся, чтобы выплеснуть серую массу в корыта носильщиков. Порой — чтобы в него добавили воду, песок, либо сероватую пудру из соседнего фургона. Единственное, что радовало глаз Курта — это полевые кухни. В промозглое утро они были как нельзя кстати.

— И что, орудие так и будет стоять под дождем? — Спросил он у погонщиков, что уже распрягли химеру и понукали её спуститься с холма. Копыто — когтистая тварь упрямилась, словно кошка, залезшая на дерево.

— Мы на позиции доставили? Доставили. Мы вообще могли бы оставить её внизу и тогда пришлось бы самим её корячить.

— Подождали бы, пока мы бы хоть площадку подготовили. Как теперь под ней заливать?

— Ждать? У нас четыре химеры на весь фронт, нам только за сегодня еще десятки орудий надо затащить. Напротив, радовались бы, что к вам первым заскочили. Либо так, либо готовьте бетонные скаты, тогда и лошади затащат… Наверное.

Курт выругался, крутые холмы были отличным местом для размещения артиллерии и плевать, что чуть ли не половина баронства Гюсто тогда сдавалась врагу. В конце концов все их представители были мертвы и не могли пожаловаться.

Но число химер удручало. Даже сейчас, небольшие дожди уже создавали проблемы, а что будет ближе к осени?

Даже в бытность наемником он четко понимал важность снабжения. Еда, вода и амуниция — это то, без чего воевать можно было очень недолго. Без воды люди начнут роптать через сутки. Без еды — продержатся чуть дальше и потеряют в силе. Даже без стрел и болтов — арбалетчики взяли бы мечи и выступали как пехота…

Но эта армия — особенный случай.

Без пороха она не сможет воевать вообще. Курт не имел никаких иллюзий, что крестьяне, заучившие пару движений со штыком — смогут противостоять тяжелой пехоте. Разве что героически помереть.

Но с другой стороны — это была наиболее сильная армия стрелков из всех, что он когда-либо видел. Даже корпуса из одаренных стрелкометчиков ей уступали, ведь таких людей было мало, а крестьян — много. Очень много. Если враг не может пробиться сквозь облако летящей стали — все отлично. Можно разбивать врага, почти не неся потери. Но если же он прорвется…

И это не было гипотетической ситуацией, в прошлый раз лишь резервы, конница и то, что у врага не оставалось своих резервов, предотвратило серьезные потери. Да даже гоблины, добравшиеся до рядов — могли создать проблемы.

Так что допускать такое снова Курт не собирался. По крайней мере, не на его участке.

— Накройте безднову пушку палаткой, демон вас дери. И соорудите навесы, пока не будут готовы капониры. Живо!

— Так точно, полковник!

Часть солдат отложила лопаты и взяв тесаки, направилась в сторону леса.

Курт тем временем проводил взглядом химеру, что конвульсивно дергаясь пробиралась к дороге. На ней, вдалеке, стоял караван с орудиями. Из-за расстояния нельзя было понять, быками он запряжен или лошадьми, но возничьи не спешили вылезать на бездорожье, опасаясь, что тяжелые орудия застрянут. Быть может, если запрячь побольше коней на одно орудие — они бы дотащили их до холма, но кто тогда будет подвозить их по дороге? Путь неблизкий, новенькие пушки тащили от самого Рейкланда. Сейчас — еще терпимо, но как дороги размоет — даже чтобы просто дотащить пушки по дороге — понадобятся химеры. Много химер.

А вот насчет того, где их взять — была у него одна мыслишка, да и Рон вроде как был не против…

Хмыкнув, Курт поправил дождевик и направился в ставку к командующему.

— Отказано.

— Но почему? У нас же есть оборудование и даже специалисты. — удивился Тил.

— Оборудование для людей, да и специалисты тоже по людям. Сколько лошадей они изведут, прежде чем научатся лепить из них что-то пристойное? Учти, я им помочь не смогу, у меня нет времени.

— Помочь? А…

— Неважно. А еще мы лишимся действующей клиники. Нет, нет и нет. Точка.

Тил вздохнул.

— Но Курт прав, наше логистическое плечо стало слишком длинным. Когда начнется распутица — у нас начнутся проблемы. Первое Герцогство слишком велико, вряд ли все кончится одной атакой. Да и для контрнаступления нужны будут припасы. Госпожа Тамилла, подтвердите.

Та отвлеклась от заправки перьевой ручки и качнула головой.

— Если мы вложим часть кредитного золота в развитие дорожной инфраструктуры — все будет нормально. Брусчатка стоит дорого, но окупится в будущем. Торговля любит хорошие дороги… Но заниматься надо этим сейчас. — Её взгляд испытующе уперся мне в затылок.