Виконт Линейных Войск 3

По арене разлетается хруст — это мантикора наконец стащила тело с хвоста и начинает жрать. Даже с другого конца арены я вижу выпирающие ребра на львиных боках. Чудовище явно недокармливали. Чтобы была злее или просто экономили на корме?

Эти твари жрут очень много, так что черт его знает, и тот и другой вариант возможен. Для нас же главное то, что она будет слабее и менее вынослива, чем дикая особь.

Пользуясь тем, что Мантикора самозабвенно насыщается — сливаю последние три клинка в алебарду. Да, я мог попробовать пристрелить её хоть сейчас, но показывать оружие перед такой толпой? Оставим это на крайний случай. К тому же, у нас были все шансы.

Решетка поднялась полностью, но Мантикора всё хрустела костями, смакуя добычу. Из глубины клетки показался человек со светящимся жезлом и кнутом в руках.

Один щелчок и тварь, поджав хвост, тут же выбежала арену, моментально проглотив останки. Из львиной пасти кровь капала на песок.

— Упирайте копья в песок! Если кто побежит — все сдохнут, ясно? — Приказываю я, наблюдая за тварью.

Помимо худобы, от дикой особи её отличал один очень важный момент. Вместо роскошных, крупных крыльев — торчали лишь два опаленных обрубка. Никто не хотел, чтобы тварь взлетела и полакомилась гостями.

Мантикора на мягких лапах подходит к нам. Тяжелый и длинный хвост мечется из стороны в сторону. Без крыльев её знаменитый удар, пробивающий всадника вместе с лошадью, мантикоре не исполнить, но даже так — это очень неприятное оружие.

Тварь поднимает лапу и неуверенно пытается отодвинуть острые железки. В ответ, острое железо тут же врезается в плечо! Рыжий мех пачкается тонкой струйкой крови.

Взвизгнув, Мантикора отпрыгивает на добрый десяток шагов и сердито рычит.

Неплохо! Первая кровь!

Но на этом наши скромные успехи кончаются.

Получив первую рану, чудовище стало намного осторожнее. Тварь бесконечно нарезает круги вокруг нас, гипнотизируя янтарными глазами. Железные колья следуют за ней, но так долго продолжаться не может, люди устанут всяко быстрее, чем монстр.

Перехватываю алебарду и делаю выпад. Тварь тут же отпрыгивает, выходя из зоны досягаемости. Черт.

С трибун поднимается недовольный гул, толпа требует крови.

Но ничего не поделать, есть у этих тварей неприятная особенность. Пока они спокойны — они не очень агрессивны. Но стоит их раздраконить — впадают в самоубийственное буйство и тогда мало не покажется никому. Многие охотники так и погибали, вместе с умирающими мантикорами, которые твердо решали захватить с собой на небеса кого-нибудь из обидчиков...

К счастью, сейчас тварь уже перекусила и не испытывает желания любой ценой лезть на пики.

С трибун летит металлический шарик и со шлепком приземляется на тощий, львиный зад.

От пронзительного воя Мантикоры закладывает уши.

Похоже, эти штуки действительно болезненные! Но нет времени разглядывать, кто подстегнул схватку. Тварь оттопыривает тощий зад и бьет хвостом, словно заправский пикинер.

К счастью, металлические колья достаточно длинные и наконечник лишь забрызгивает крестьян каплями желтоватого яда. Строй колеблется, копья чуть приопускаются. Несколько человек придерживают их одной рукой, а другой — пытаются оттереть лицо.

Вот хитрое животное! Ну ничего, я в эту игру тоже могу играть.

Спешно преобразую алебарду в лопату и щедро загребаю песок, чтобы отправить его прямо в морду.

— Нравится, кошка драная? — Кричу я, бросая лопату за лопатой песка, пытаясь попасть в глаза. Поле боя заволакивает пыль и тварь вновь отступает, тряся головой, с которой сыпется песок. Отскочив чуть ли не на другой край арены, Мантикора неуклюже трет лапой морду. Похоже, хотя бы часть песка попала в глаза!

— За мной, за мной! — Азартно кричу я и бегу за отступившим монстром.

Пока тварь дезориентирована её нужно если не добить, то хотя бы серьезно ранить, чтобы были шансы в бою на истощение.

Интуиция гудит сиреной и я подаюсь в сторону, пытаясь уклониться неведомо от чего.

Руку пронзает невыносимая боль, мышцы спины твердеют, словно их пронзила молния и всё тело становится деревянным. Алебарда сама вылетает из рук, и я запинаясь, чудом не падаю на землю. Рядом, в песке лежит металлический шарик, по видимому прилетевший в меня. Уже само это должно было быть больно, но я даже не почувствовал удара.

Спешно оглядываю зрительские ложи. Проклятый Первый Герцог опускает руку, облаченную в руническую перчатку. Ну конечно!

Кто еще бы посмел бросить эту хрень в аристократа?

Ублюдок. Пытаюсь расслабить мышцы, чтобы поднять алебарду и вижу, что всё больше аристократов натягивают перчатки. Один за другим, шары летят в крестьян и я слышу крики боли.

Дерьмово, но если мы убьем мантикору — это не будет проблемой.

Стиснув зубы, подхватываю алебарду и мчусь вперед. Спина в холодном поту, а мышцы то и дело дергаются сами собой. Но черта с два мне это помешает.

Мантикора забилась в угол и отмахивается хвостом. На теле — несколько кровавых пятен, но не более. На земле лежит тело еще одного бойца.