Виконт Линейных Войск 3

— Выходит, людские маги завладели секретами гномов? — Подала голос Лариэль, хотя из-за возраста у неё не было права говорить на совете. Лишь отчитываться или отвечать на вопросы, но ни в коем случае не задавать их.

Впрочем, Маиис её дерзость лишь позабавила.

— Девочка, людские маги завладели этими секретами десятки тысяч лет назад. Да... После Второго Вторжения... То есть Первого, конечно. Мы загнали всех гномов под землю, в их любимые шахты и когда люди пришли в этот мир, очень уж им приглянулись ямы с гномским золотишком. Война была кровавой, но короткой. И первым же делом победившие маги уничтожили всё, абсолютно всё. Расплавили все машины, сожгли всех, узнавших об их секретах... — Эльфийка закатила глаза, вспоминая те времена.

— Но зачем они это сделали? Разве эти секреты не сделали бы их сильнее? — Недоумевала Лариэль.

— Чтобы сохранить власть, конечно. Для магов было опасно существование такого оружия, всех, кто делал попытки создать что-то подобное — ждала мучительная смерть. Если люди вновь изобрели свинцеплюи — это значит лишь одно. Империи Магократии пришел конец.

— Кхм. Старейшая, гражданская война у людей кончилась многие века назад. Сейчас они разделены на три Королевства, их Империя пала. Мы узнали это благодаря нашим шпионам.

— Шпионы. Ха. Я поняла это с помощью лишь одного взгляда на эту железку, и не только это, еще многое другое открылось моему взору. Хотите, поведаю вам о будущем, детвора?

— С великой покорностью проси...

— Просто «да», было бы достаточно. Грядет еще одна война, большая война. Свинцеплюи — это не оружие защиты, это оружие нападения. Как давно оно появилось?

— Наши шпионы... Еще десятилетия назад ни о чем подобном не слышали.

— Понятно. Ты! — Маиис ткнула пальцем в Лариэль. — Говори ты!

— Я видела и более мощные орудия, их разместили на стене. Благодаря им низшие сумели повергнуть и обратить в бегство Древних. Мы уже потеряли двоих. — Закончила она, несмотря на отчаянные жесты Председателя.

— Значит, уже совсем скоро. Выход лишь один, начинайте ритуал Запечатывания Леса.

— Что? — Изумился Председатель. Ему вторили голоса других членов Совета. Важнейшее решение, что влияет на весь народ — принято всего лишь за секунды разговора?

— Может... обсудим? Проведем голосование... — Неуверенно произнес другой.

— Тут нечего обсуждать. Мы должны стать крепостью и тогда есть большой шанс, что людишки вновь начнут грызться друг с другом, забыв про нас. Они так всегда делают, не переживайте. — Улыбнулась Маиис. — Я лично буду контролировать ритуал. За дело!

* * *

Вся деревня вышла на улицы, чтобы встретить караван. Отцы и сыновья, жены и дети... да и любовницы, чего греха таить! Прибывшие гвардейцы быстро перемешались с толпой и лишь доспехи позволяли различить — кто прибыл с караваном, а кто — их встречал.

— Тил! — Я махнул рукой своему командиру, опираясь на трость. — Рона привезли? Он мне понадобится.

Хоть Альф и смог спасти ногу, до окончательного выздоровления было еще далеко. Без более опытного целителя не обойтись.

— Конечно, и кое-что ещё... — Тил присвистнул и махнул рукой на стену. — Ого, в прошлый раз этой штуки не было!

— Ты еще не знаешь, за сколько её отгрохали! — Усмехнулся я. — Кстати, где мелкая?

— Где-то тут шмыгала... — Развел руками Тил.

Аша нашлась в конце каравана, сидящей на своей любимой походной кухне.

— Привет! Что хромаешь?

— Так вышло. — Буркнул я. Но магичка не унимались — болтая ногами, она затараторила с такой скоростью, что и слова не вставить.

— Я думала, тут у вас город! А это обычная деревня! Разве что крепостная стена неплохая, и то только с одной стороны. Стена же должна быть вокруг, верно? Еще я хочу наконец горячую ванну. В вашей деревне найдется хоть одна приличная ванна?!

Демонстративно прочищаю ухо.

— Когда-нибудь будет город. Ванны нет, есть деревянные кадушки, но ты влезешь. Вставай и отправляйся на работу, будешь так понравившуюся тебе стену достраивать.

— Чего? Я с дороги! Устала! Какая работа?

— Там дел на пару часов, просто будешь греть, как и всегда. Мой алхимик всё тебе покажет. Обещаю лично сделать огромную ванну, если хорошенько поработаешь. Железо привезли же?

— Конечно, и сталь, и железо. Последнего даже больше, чем ты заказывал. Вон! — Аша махнула рукой себе за спину.

Позади походной кухни стояла телега, нагруженная какими-то кусками толстых прутьев, явственно оплавленных по краям. Присмотревшись внимательнее, я понял, что это не что иное, как герса — опускная решетка замковых врат!

— Тил! — Крикнул я, и командир гвардии тотчас примчался. — А ну, вы двое, быстро объясняйте, откуда эту хрень взяли?! Сразу предупреждаю, что в рассказ, будто нашли на дороге — не поверю!

В ответ я получил сбивчивое и смущенное объяснение о подлом бароне, что наверняка хотел напасть и ограбить караван.