Виконт Линейных Войск 3

— Да, Ваше Величество.

— Приказываю взять в жены Маркизу фон Клаус.

— Что? — Оторопел дед.

Маркиза же оценивающе прищурилась.

— Для своего возраста он выглядит слишком старо.

— Это из-за повреждения источника. — Пробормотал дед.

— Вам с него не есть, Маркиза. Это строго формальный брак. Либо так, либо помогите мне заставить вон того упрямца жениться на вашей падчерице. Хм. Или может выдать Графа Кондора за вашу падчерицу? — Полушутя предложил Король.

— Тогда она просидит в девках до старости. — Фыркнула Маркиза. — Пора уже не только мечами махать, но и с детьми нянчиться!

— Значит?… — Протянул Король.

— Значит, я согласна. Но нам нужно будет очень предметно обсудить то, почему Эри не должна стать женой Дастана.

— Обсудим. — Подытожил Король и пристыдил меня. — Вот, Рэндал, бери пример со своего деда. Ни капли возражений!

— Ясное дело. Старик, небось, в шоке от счастья. Красивая жена совершенно бесплатно. — Фыркнул я.

— А для тебя младшая Клаус недостаточно красива? — Подначивал Король.

Я оборачиваюсь и внимательно осматриваю девушку, что смущенно прячет взгляд.

— Нет. Дело в том, что я не собираюсь никого принуждать.

Роберт рассмеялся.

— Дурак. Они сами не знают, чего хотят. Сегодня одно, завтра другое. Поставь её перед фактом, а потом ей и самой понравится.

— Спасибо за совет, Ваше Величество. — Иронично поблагодарил я.

— Так может последуешь ему?

— Нет. Есть и вторая причина, почему я отказываюсь от брака. Я не собираюсь активно заниматься политикой. Если же я женюсь на Эрин, то увязну в этом болоте по уши.

Взгляд Короля показался мне очень понимающим.

— Прячешь голову в песок? Как знакомо… Если ты не занимаешься политикой, политика займется тобой. Это судьба, её не избежишь. Но будем считать, сегодня ты её немного отсрочил. Свободны, молодежь. А мы продолжим обсуждать…

— Только после того, как определимся с фасоном нарядов на нашей с Карлом, церемонии! — Безапелляционно воскликнула Маркиза и мы с Эрин поспешили удалиться.

Последнее что я слышал — недовольное «Теперь я вспомнил, почему ненавижу свадьбы» в исполнении деда.

Пха.

* * *

К моему удивлению, сразу за дверью нашелся лысый старичок, что совершенно беззастенчиво подслушивал.

— О, Виконт. Я как раз вас и ждал. — Весело произнес он, не переставая прислоняться ухом к замочной скважине.

— Ждали?

— Именно. — Герцог наконец отстранился от двери и подытожил. — Они там обсуждают фасон свадебного платья. Жуткая скукотища.

— Разве комната малого совета не должна быть защищена от подслушивания? — Подозрительно спросил я.

— Конечно защищена, но когда это меня останавливало? — Улыбнулся Четвертый. — Впрочем, сейчас мы говорим о вас. Новое лицо в нашем болоте. Лягушка или тролль, вот в чем вопрос. Больно уж нагло ты себя вел сегодня и у меня есть лишь два объяснения.

— Какие?

— Первая — вы, голубчик, идиот. Самое вероятное объяснение, скажу прямо. Второе — вы действительно можете позволить себе быть наглым. А это значит, что вы фигура, которую стоит взять в расчет. Согласны?

Чем дольше я говорил с этим улыбчивым человеком — тем меньше он мне нравился. На первый взгляд — эталонный тролль, этакий приколист, не заботящийся о том, что о нём подумают другие. Но что глубже? Расчетливый делец, под маской неадеквата?

— Вам решать. — Пожал плечами я.

Он пригрозил мне пальцем.

— В точку, молодой Кондор. Решать мне. Поэтому я приглашаю вас на небольшое мероприятие, которое начнется… — Он закатал рукав и взглянул на циферблат изящных механических часов из чистого золота. — Мать моя, воробушек! Оно уже началось. Встречаемся через час, в холле дворца, оттуда я вас проведу на маленькую и не вполне легальную вечеринку. У вас есть маска? Впрочем ладно, я этим займусь!

Весело посвистывая, он удалился, так и не спросив моего согласия.

Когда просит Герцог, не отказывают — вспомнил я старые слова Аши и вздохнул. Ладно, к черту.

Всё равно, пока я сидел во дворце, у меня возникли мысли посетить еще пару человек и договориться о поставках. Значит, так и так, ракетой из Столицы я не вылетаю, да и с Фальконом еще непонятно. Король вроде как не в восторге, так что будет ли его рыцарь и дальше меня возить или придется по старинке добираться — непонятно.

Так что нет причины отказываться.

Поправив камзол, я отправился на кухню. До назначенного часа время еще было, а из-за этих дрязг я проголодался.

* * *

Четвертый вел меня по темным переулкам столицы, тогда как на город уже опускалась ночь. Никакой охраны или кортежа, лишь мы вдвоем. Понятное дело, что аристократы такого уровня — это живая машина смерти, но всё равно — подозрительно беспечно.

Особенно учитывая места, по которым мы шлялись. Кожаные туфли на мягкой подошве шлепали по нечистотам, а сгущающийся сумрак душил не меньше, чем амбре трущоб. Черт, всю дорогу я жалел, что плотно поел!

Когда Четвертый наконец остановился перед невзрачной на вид лачугой и простучал в дверь особый сигнал, я едва удержался, чтобы не схватиться за револьвер.

Дверь лачуги отворилась.

— Заходите. — Пригласил четвертый и шагнул внутрь.