Виконт Линейных Войск 2

— Не говорите никому о своём ранге. Родовые знаки лучше убрать. Я представлю вас как старшего инспектора, это даст вам не вызывая подозрений, интересоваться всем, чем захотите и задавать любые вопросы, даже самые глупые. — Инструктировал меня помощник Сарета по пути в шахту. — Я понял. Мимо нас прошел десяток человек, одетые в нищенское тряпье и скованные между собой цепью. Выглядели они изнеможенными и больными, как и полагалось каторжным работникам. — Стой, кто идет!? — Крикнул стражник, охраняющий вход в шахту. — Внеплановая инспекция. — Инспекция? — Недоверчиво переспросил страж и смерил меня подозрительным взглядом. — Что-то он не похож на инспектора. Пора включаться в игру. Я достаю из кармана серебрушку и кидаю стражнику. — Хорошая бдительность солдат. — Поворачиваюсь к помощнику. — Я удовлетворен качеством стражи. Продолжим осмотр внутри. — Да, конечно, проходите… — Помощник отпихнул стражника руками и любезно пригласил внутрь. Вонь немытых тел и пыль, дрожащие на каменных стенах тени от чадных факелов. Пещеры то переходили в просторные галереи, то сужались до узких проходов. Чем ниже мы спускались, тем громче разносились удары кирок по каменной породе. — Постойте, господин инспектор! — Обратился ко мне помощник, когда я хотел занырнуть в очередной узкий проход между галереями. Спустя минуту из него вылез грязный мужчина, медленно тащивший за собой небольшую тележку, набитую осколками камня. Понятно, почему меня остановили. Проход был узким, идеально рассчитанным на такую вот тележку и ни сантиметра больше. Я запускаю руку в груз невольника и ворошу камни. Ничего. Обычный известняк. Ни следа железа. — Прошу, можно продолжать идти. — Повел меня дальше помощник. И мы продолжили спуск. Воздух становился всё тяжелее. Конечно же, никто не озаботился вентиляцией, хотя с помощью магии, вероятно, устроить её было бы проще, чем в нашем мире. Но всем было наплевать. Мы вышли к очередной галерее, дышать в которой было чуть легче. Совсем рядом прозвенел сигнал и удары по камню стихли. Из ближайшего забоя повалили люди, сзади их погонял кнутом рослый мужчина в кожаной броне. Увидев начальство, надсмотрщик заработал кнутом активнее, кожаная плеть раз за разом обрушивалась на спины и жалкое рванье, в которое были облачены рабы, вряд ли помогало смягчать показательное избиение. Удивительно, но несмотря на то, что пленники несли в руках кирки и лопаты — они лишь молча вздрагивали от ударов, не пытаясь сопротивляться. — Вам очень повезло, мы спустились как раз вовремя! Рабочие распечатали новую жилу. Идемте! В конце забоя стоял человек в балахоне и щупал руками стену. — Бей сюда. — Приказал он надсмотрщику и тот нанес мощный удар киркой по стене. Раздался неожиданно тонкий звон и среди камня заблестел металл. Маг приложил руку и металл заструился, потек по воздуху прямо в стоящую рядом тележку. Наполнив её, маг отшатнулся и вытер пот. — Всё. Следующую через час, сегодня я устал больше обычного. Надсмотрщик поклонился и потащил тележку к выходу. Я же подошел к дырке в стене, что чуть расширилась за время выкачивания металла. — Отойди-ка в сторону, приятель. — Приказал я магу, что мешался на пути. — А ты еще кто такой? — Инспектор. — Что еще за инспектор? Я хочу отодвинуть мага, но между нами внезапно вклинивается помощник Сарета. — Инспектор с самого верха. — Глубокомысленно заявляет помощник, намекающе грозя магу пальцем. — Черте что… — Бубнит себе под нос маг, но отстраняется, пропуская меня к месту выхода… чистой стали? Я касаюсь металла и моя голова чуть ли не раскалывается. Его много. Даже не так, ДИКО много. Горы металла такой величины… какой были галереи, которые мы проходили до этого. Неужели в этих горах уже добыли так много? Я отшатываюсь. Количество стали так велико, что забивает всё восприятие. Лучше проанализировать то, что уже вытянул маг… Но тележку уже укатили слишком далеко. Я перевожу дух, сосредотачиваюсь и вновь касаюсь массива. Теперь я не пытаюсь обхватить всё сразу, а хочу ощутить лишь то, что рядом. Шаг за шагом, я постигаю залежи и начинаю понимать три вещи. Первая: Это действительно сталь. Даже не железо. Вторая: От неё исходит странное сияние, что ощущается только источником. Где-то оно сильнее, где-то слабее. И где слабее — я чувствую ржавчину…Третья: Масса неоднородна. Это словно сбитый, перемешанный ком чего-то. Голова раскалывается, и я вновь отступаю для передышки. — Чтобы охватить такую кучу, нужен большой опыт, господин инспектор. Эта жила совсем свежая, поэтому работать с ней особенно тяжело даже такому могущественному магу, как вы. Когда она будет выработана наполовину — станет куда легче. — Заискивает и одновременно бахвалится своим опытом, маг. Не слушаю его и вновь пытаюсь осознать даром то, что вижу перед собой. Стук сердца. Шаг за шагом. И я вижу. Перекрученные, сплавленные и скрученные клинки. Порванные, размазанные и сплющенные доспехи, шлемы и щиты. Нечто огромное, похожее на гигантскую человеческую руку. Что-то, сплавившееся в один ком настолько сильно, что невозможно понять, что это было. Теперь это просто нагромождение хаотичных линий. Я закрываю глаза и отстраняюсь. — Скажите, вы находили в руднике какие-нибудь целые вещи? Мечи, например? — О, вы слышали эти легенды!? — Отвечает маг. — Легенды? — Да, говорят, что корону короля нашли на одном из таких рудников… не на нашем, конечно. Эти легенды довольно распространенные, однако, проверить их тяжело. Если какой-то маг вдруг вытащит из массива стали меч, как доказать, что он не создал его? Может, когда-то это и были артефакты, но какая-то сила превратила их в то, что мы видим. Просто металлолом со слабым магическим фоном…Тайна стальных рудников, что грызла мои мысли наконец приоткрыта. В каком-то смысле я был прав, стальных рудников и в самом деле не существовало. Кто-то уже добыл весь этот металл в виде руды, переплавил, выковал снаряжение и… Что случилось? Почему эти груды металла оказались здесь, глубоко под землей? Думать об этом — бессмысленное занятие. — Я увидел всё, что хотел. Ваш профессионализм будет упомянут в отчете. Возвращаемся. Помощник и маг низко поклонились и мы начали долгое петляние по пещерам обратно к свету. По пути мне встретилась еще одна партия рабов, изнеможенных от жестокого обращения. Да, я увидел всё, что хотел. И что не хотел — тоже увидел.