«Викинги» Гитлера. Эсэсовский интернационал

Герберт-Отто Гилле с минуту обдумывает это предложение, как будто хочет прояснить для себя возможность столь трудного и чреватого большими потерями предприятия.

— Положение в районе Мошны стабилизировалось бы. Но это, конечно, рискованное мероприятие, Шёнефельдер.

— Мы можем ослабить контингент войск на фронте в районе Ольшанки. Например, освободить эстонских добровольцев. Нам нужно только несколько дней, чтобы очистить лес, группенфюрер. Быстрая атака. Валлоны показали в Закревке, как они это умеют делать.

Наступление на лес Течлин было назначено на 14 января. Днем раньше началась подготовка пехоты и приведение команд саперов в состояние повышенной готовности. Они получили приказ выехать на грузовике к расположенной несколько южнее исходной позиции. Движение этих подразделений происходило ночью при ледяном ветре. Гренадеры и саперы должны были вырыть окопы для своих балтийских приятелей. После 10-недельных разведывательных мероприятий на берегу Ольшанки они едва могли скрыть свое нетерпение. Их путь покрыт толстым слоем замерзшего снега. Иногда на своих грузовиках им приходится часами преодолевать всего несколько километров. Несколько дней назад один из грузовиков сполз с дороги и исчез под замерзшей поверхностью пруда; три бургунда утонули.

Бельгийские добровольцы, тесно прижавшиеся друг к другу, не могут даже вздремнуть из-за холода. Приказ этот снова должны выполнить три группы гренадеров. Первая группа под командованием Мэтью, вторая — Деррика и третья — Денне. Их поддерживают крупнокалиберные пулеметы и минометы, а также четвертая группа под командованием Боннэ и артиллерия дивизии «Викинг».

Старые, прошедшие огонь и воду солдаты «Викинга», смотрят с некоторой иронией на бельгийских «молокососов» и шутливо встречают их плакатом, на котором написано: «Здесь цирк Валлония. Завтра представление с 6 до 8 ч. Вход свободный».

Прежде чем попасть в лес, бельгийцы должны преодолеть достаточно крутое предполье, которое покрыто слоем снега толщиной около 50 сантиметров. Здесь нет ни деревьев, ни оврагов. Только широкое поле перед опушкой леса, где, как следует предполагать, засели советские разведчики. Становится холоднее. Термометр опускается до минус 30 градусов. Тяжелые рюкзаки гренадеров тянут их к земле, и им с трудом удается преодолевать высокий снег, в который солдаты погружаются иногда вплоть до бедер.

Этот ночной поход уже стоил затрат всех своих сил. Валлоны раскачиваются на ходу, падают в ямы, исчезают внезапно в снегу с трудом подавляемым проклятием. Проходят часы, пока они появляются на опушке леса и исчезают в чащобе, ожидая рассвета.

Группенфюрер СС Гилле решил руководить операцией в Течлине сам. На его командном пункте появляются начальник штаба и приданные ему штабные офицеры, в том числе и специально для связи с валлонами оберштурмбаннфюрер СС Вагнер. Здесь также командир штурмовой бригады, штурмбаннфюрер СС Липпэ, и новый адъютант, оберштурмфюрер СС Леон Дегрелль, который неохотно покинул свою третью группу. Теперь его юноши мучаются в снегу, в то время как он сидит на телефоне и мучительно ждет сообщений, которые должны держать штаб в курсе дела, сообщая о начале атаки.

Около 4.00 утра артиллерия дивизии «Викинг» открывает огонь. Все орудия артиллерийского управления, по приказу штандартенфюрера СС Иоахима Рихтера открывают ураганный огонь по лесу Течлин. Командиры батарей, такие как Бюннинг, Гатгингер, Бюхлер и Витгих, — старые артиллеристы, давно служащие на Восточном фронте. Легкие и тяжелые полевые гаубицы калибра 10,5 и 15 см начинают артподготовку. Через несколько минут на предполагаемые позиции врага обрушивается огонь 4800 снарядов. И это уже после того, как там разорвалось 4000 снарядов. Кажется, что весь лес горит. Покрытые снегом дубы вспыхивают и показывают цели для дальнейших выстрелов. Земля дрожит.

В нескольких десятках метров от опушки леса залегли в снегу валлонские гренадеры, которые ждут приказа к атаке. К ним приближаются минометчики, тянущие тяжелые стволы за собой на санях. Они утрамбовывают снег, оставляя глубокие круглые следы от плит. Огонь орудий и минометов постепенно переносится в глубину. А вот наконец и долго ожидаемый приказ:

— Вперед!