Вихрь мщения

«Один точно не справлюсь, - убедился Дюар. Он попытался запутать противника, зашел в тыл и напоролся на встречный выпад, едва не стоивший жизни. – И почему Кугал не назначил нашу встречу на полчаса раньше? Старик бы сейчас был весьма кстати. Хотя он мужик ушлый, должен сначала проверить место на наличие нежелательных посторонних».

Спасаясь от погони в срединном кольце, Дюар показывал противнику, что стремится самой короткой дорогой к западному выходу на окраины столицы. После сквера он начал двигаться зигзагами, выбирая узкие улочки и проходные дворы, но направления придерживался строго. Другого бы уже несколько раз попытались остановить местные любители легкой наживы, но внешний вид этого беглеца сразу внушал опасения. Как воронухи уступают дорогу шеегрызу, сколько бы их ни было, так и местная шушера старалась убраться с пути Дюара, стоило им заметить разгоряченного мага.

«Вот же сволочи! Еще и поглотитель магии норовят прицепить. – Преследуемый почувствовал одно из вампирских заклинаний и поспешил обрубить присосавшиеся к щиту щупальца, а затем уничтожить прилипалу огненной волной. – Значит еще и чары крови у них в арсенале!»

На полпути до выхода из срединного кольца беглец свернул к западному рынку - там возле входа через двадцать минут у них была назначена встреча с Кугалом.

Дюар специально несколько раз выстрелил на подходе, чтобы его услышали. Перед рынком спрятал револьвер под рубахой и устремился в толпу.

«Если они и здесь начнут кидаться широкозахватными заклинаниями, то могут нарваться на большие неприятности. Главное теперь - не дать себя настигнуть».

Людей, снующих между прилавками, в это время уже собралось немало. Дюару приходилось прикладывать серьезные усилия, чтобы не потерять скорость. Однако преследователям было еще сложнее: держаться всем вместе в толпе вообще не представлялось возможным.

Растянувшись длинной цепочкой, погонщики начали отставать, но, самое неприятное, они потеряли друг друга из вида. Вскоре шедший сзади неожиданно споткнулся, да так и не смог подняться. Та же участь постигла еще одного преследователя, а возле самого выхода с рыночной площади один из волшебников вдруг сообразил, что атакован неизвестным ему заклятием: чары поразили ступни, которым стало очень тесно в обуви. За несколько секунд боль стала невыносимой, и он был вынужден сесть, чтобы избавиться от ботинок. Промелькнувший рядом прохожий как бы случайно ударил бедолагу по голове, и тот отключился, перестав ощущать мучения.

Дюар пересек рынок и выскочил на другом его конце. Возле входа он оглянулся и сразу разглядел довольную физиономию Кугала, который подал обнадеживающий знак.

«Сколько же их было? Старик показывает, что оставил лишь одного преследователя - будет с кем пообщаться. А вот, кстати, и он».

Выскочивший из толпы волшебник никак не ожидал, что жертва ни с того ни с сего сама пойдет ему навстречу.

- Уважаемый, не меня ищешь? – спросил Дюар.

Тот начал понимать, что ситуация резко изменилась не в его пользу.

- Прошу прощения, обознался. Мой приятель очень на вас похож со спины.

- Бывает. Тогда предлагаю пропустить по бокальчику вина и обсудить возникшее недоразумение.

Подошедший сзади Кугал в один момент обрушил щиты незнакомца и тихо сказал:

- Советую не отказываться. Мой друг дважды не предлагает.

- Да я и не собирался…

- Тогда не будем терять время, господа. – Дюар вздохнул с облегчением.

Глава 17

Церемония

По правилам Турнира передача главного приза победителю происходила при заключении брака в единственном уцелевшем храме столицы. Церемонию в алтарном зале, отгороженном от остальной части величественного сооружения, проводил главный жрец Ридуганда, которого легко было узнать по ярко-оранжевой мантии и золотистой шапочке в виде купола.

После захвата торговцами графского дворца и изоляциицентра столицы, в храм мало кто мог зайти, а уж в богато украшенные помещения вообще никого не пускали, дабы лишний раз не искушать. Ходили слухи, что алтарный зал хранил тайны древних родов. Сами представители Конторы их разгадать не могли, но и не желали, чтобы это сделал кто-то другой.

Со временем о причинах запрета начали забывать. После организации первого Турнира вход все-таки разрешили, но только победителю и невесте. Проигравшие участники, их сопровождение, а также чиновники Конторы и охрана допускались не дальше общего зала.

Когда до церемонии оставалось около двух часов, женщина, присланная на помощь невесте, принесла роскошное свадебное платье, но Зигина ее отослала:

- Мне достаточно и одного помощника. От него я хотя бы знаю, чего ожидать, - объяснила она свое поведение. – Затем обратилась к Нилу. – Приходилось на кого-нибудь платье напяливать?

- Нет, только снимать.

- Часто?

- Некоторый опыт имею, - не стал вдаваться в подробности парень.

- Значит, повторишь свои действия в обратном порядке. Но чуть позже, мне еще нужно ногти в порядок привести.