Вида своего спаситель

Свой шанс Анак Чекби получил случайно. Много лет назад, когда только копил монеты на открытие собственной точки на Галактическом рынке, он занимался простейшими торговыми операциями, обрабатывая новичков Сидуса. Он выменивал у них то, что имело мало ценности на станции, на то, что могло принести прибыль. В теории просто, но в жизни эта деятельность вряд ли принесла бы успех кому-то другому. Анак Чекби, еще на При’ибе научившийся чувствовать желания других, развил свои способности так, чтобы понимать инопланетян.

В общем, из-за этой деятельности Анак Чекби проводил большую часть времени в космопорте во Втором кубе, где встречал прибывших и заводил с ними ни к чему не обязывающие разговоры, позволявшие добыть второй самый ценный ресурс в галактике, после вычислительных мощностей, конечно, — информацию.

Именно благодаря этому кур’лык наткнулся на одного очень счастливого да’ари. Причина радости крылатого — еще один предмет зависти для Анака Чекби — крылась в том, что его миниатюрный роботизированный скаут обнаружил планету, населенную разумными. Да’ари, ошеломленный находкой, от счастья потерял разум, и кур’лыку не пришлось даже прилагать усилий, чтобы выведать подробности: да’ари вложил в этого скаута все, что у него было, и не прогадал, так что теперь, продав координаты обитаемой планеты с аукциона, да’ари разбогатеет и наконец сделает предложение той, с кем мечтал завести потомство.

Анак Чекби понял, что это его шанс. Несложной манипуляцией он убедил да’ари, что координаты планеты никуда от него не денутся, а потому нужно отпраздновать это великое событие, дабы не гневить небеса, к тому же он, Анак Чекби, — влиятельный торговец, угощает и даже подскажет, как продать права на найденную планету с максимальной прибылью.

Имя того да’ари, как и воспоминания о содеянном, Анак Чекби спрятал в закапсулированный мозг. Это чудо эволюции доказало свою эффективность даже на Сидусе — Разум не мог проникнуть туда и прочесть то, что в нем записано. Это Анак Чекби знал точно, потому что в противном случае давно бы лишился гражданства и был изгнан.

Впрочем, что именно произошло тогда с тем да’ари, Анак Чекби вспоминал только тогда, когда покидал Сидус или находился в служебном отсеке своей лавки, в карманном измерении, куда Разуму было не дотянуться. В остальное время кур’лык помнил только то, как чудесным образом выторговал у клиента координаты некой отсталой планеты, эксклюзивная торговля с которой принесла ему первый капитал. Стоимость доставшихся ему координат (бесплатно) и судьба да’ари (мертв) хранились во втором мозге.

Тот да’ари сгинул в карманном измерении, активатор которого Анак Чекби сбросил в утилизатор, а отсталая планета, с которой ему так повезло, называлась Хатунум. Взяв в аренду легкий шаттл, кур’лык прыгнул в ее систему и занялся изучением цивилизации аборигенов.

Самоназвание расы серокожих гуманоидов было юяй. Раса освоила ближний космос, свидетельством чему была мощная орбитальная станция, руины колоний на соседней планете и Кольцо — некое рукотворное сооружение с автономной защитой, чьи лазерные пушки едва не распылили шаттл Анака Чекби. Избежав смерти, кур’лык не осмелился более к нему приближаться, но позже, начав общаться с юяй, выяснил, что Кольцо защищало червоточину, ведущую в другую звездную систему, а может, и в другую галактику — юяй не могли ничего утверждать наверняка, потому что именно с открытием червоточины их цивилизация начала угасать и встретила свой конец.

Собственно, Анак Чекби вступил в контакт даже не с юяй, но, конечно, сразу этого не понял. После долгого изучения планеты с орбиты он пришел к ошибочному выводу, что цивилизация деградирует и вымирает, и виной тому, скорее всего, некая пандемия. Города и населенные пункты планеты были завалены костями и трупами, повсюду царил хаос. Никто даже не обратил внимания на его шаттл, не попытался с ним связаться, местные радиочастоты по большей части молчали, а функционирующие были забиты записанными и повторяющимися призывами о помощи.

В конце концов Анак Чекби, приняв все возможные меры предосторожности, приземлился и вошел в контакт с аборигенами. Первый же встреченный им юяй попытался взять его разум под контроль, не преуспел и сам был пленен. Используя универсальный языковой мод, Анак Чекби изучил язык аборигенов и заговорил с пленником.

Разговор выдался крайне интересным, но вовсе не полученной информацией, а тем, что случилось в процессе. Пленник все время пытался дотронуться до Анака Чекби, а когда ему это удалось, у кур’лыка сработал силовой щит — через много лет кур’лык узнал, что спасся чудом. На пол свалился небольшой симметричный камень, плоский и гладкий, после чего сам пленник рухнул замертво.

Аккуратно упаковав камень в силовой контейнер, Анак Чекби подключился к местной сети и начал изучать, что же здесь, собственно, произошло.