Вида своего спаситель

Женевьева замолчала, позволив обдумать ее слова. Я же сразу понял, чего она хочет и почему, а думал о другом — не просто так Лекса задержалась. Похоже, она писала рапорт обо всем, что со мной произошло, и выдала свои выводы: артефакты Предтеч выдают знания тем могущественнее, чем выше статус того, кто их получает.

— Думаете, вида своего первый может заказывать нужные технологии? — спросил я.

— С большой вероятностью это так, — ответила Женевьева. — Сам посуди, Картер. На Агони все твои мысли были о том, как добраться до пропавших друзей. Возможно, артефакт уловил это и предоставил технологию перемещения. Как там было? Сгибатель пространства?

— Да. Кстати, а как там дела с работягами Цереры?

— Все еще проходят инициацию. Приветствующие вешаются, не справляясь с потоком, Верховный совет только закончил совещание, решая, что делать…

Я дал себе по лбу — вот же я идиот! Естественно, что кур’лыка Анака Чекби не было в лавке, — он ведь член Верховного совета! По той же причине и хитам Тиан, отправившийся шпионить, вряд ли что-то вынюхал. Да уж, чем ты глупее, тем жить проще. По крайней мере, раньше я не заморачивался, осознав, что совершил глупость.

— … и принял решение о строительстве нового жилого кластера хомо, — хладнокровно закончила мысль Женевьева, не обращая внимания на мой жест. — В целом твой поступок перетащить Цереру к Сидусу, хотя и крайне безрассуден, принесет человечеству больше пользы, чем вреда. Да, мы потеряли крупный планетоид, колонию с выстроенной инфраструктурой, ресурсы, но…

— … колоссально повысили присутствие хомо на Сидусе, — перебил я. — Тридцать две с половиной тысячи отчаявшихся людей, которым я подарил второй шанс.

— Боюсь, лишь малая часть из них воспользуется им, — с грустью ответила Женевьева. — Но такова человеческая природа и результат миллионов лет эволюции. Если можно сберечь энергию, мы будем ее беречь. То есть лениться, довольствуясь тем, что есть. — Она встрепенулась, открыла рот, но промолчала, а потом все же выдала заговорщицким шепотом: — Есть версия, что люди, что не покидают свои личные комнаты, со временем исчезают. Случались истории, когда человек, месяцами торчавший там, переставал открывать двери и вообще откликаться на звонки знакомых. А потом дверь в его комнату и вовсе исчезала! Говорят, их пожрал Сидус. Ну, или отправил их тела на синтез еды для остальных!

— Прямо как в той детской сказке про Остров дураков, — вздрогнул я. — Там всего было вволю, не жизнь, а сказка — ешь, пей, веселись! Вот только от такого образа жизни люди превращались в овец.

— Вот и я думаю, что это просто страшилка, — ухмыльнулась Женевьева. — Городская легенда в кластере хомо. Но кто знает, кто знает…

Сказано это было так, что я заподозрил, что страшилку запустил сам Институт, дабы заставить людей двигаться.

— Мне нужны будут люди для воплощения кое-каких идей, — признался я. — Так что хотя бы о некоторых я позабочусь.

— Поаккуратнее с этим, Картер, — посерьезнела она. — Если я правильно понимаю твои задумки, дракон. Гражданский рейтинг набирается годами, а теряется мгновенно. Бывали случаи… Ладно, вернемся к делу. Что скажешь насчет поисков пропавшего шаттла? Могу я на тебя рассчитывать? Все расходы будут оплачены…

— Выставлю счет, когда завершу поиски, — попробовал я отшутиться. — Займусь, когда решу свои проблемы, а пока дайте мне лишь координаты той планеты с артефактом Предтеч…

Не успел я договорить, как интерфейс уведомил о поступлении двух сотен монет Сидуса и информационном пакете с координатами.

— Считай, что за твои услуги платит лично президент Шеппард, — пояснила Женевьева. — Это аванс.

Отказываться и притворно протестовать я не стал, не тот случай. Прежде чем стать президентом, Шеппард считался одним из богатейших людей мира, чье состояние измерялось в триллионах. Не думаю, что он стал с тех пор беднее.

— Все же повторю, что у меня есть и свои планы, Женевьева, — сказал я.

— Просто постарайся не затягивать, — ответила она. — Система жизнеобеспечения шаттла позволит пропавшим продержаться сколь угодно долго, но они могут столкнуться с другими опасностями…

Замолчав, она кивком указала мне за спину. Обернувшись, за пределами купола я увидел скупо улыбающегося воина Ханга Ли — еще одного, как я узнал от Карповича, представителя Института, причем главного на станции.

Его лицо показалось мне озабоченным. Женевьева убрала купол.

— Привет, Ханг, — сказала она. — Мы с Картером уже заканчиваем.

— Не хотел вам мешать, Жень, но ситуация требует твоего присутствия. — Заграбастав стул, он поставил его рядом с нами и оседлал. — Мистер Райли, спасибо, что нашли мой угнанный фрегат и спасли пилота да’ари Ри’кора. Он мне все рассказал, и я очень вам благодарен.

— Хотите, я верну фрегат без компенсации?

Он переглянулся с Женевьевой и издал смешок, переходя на менее формальный тон: