Вида своего спаситель

— Тогда вот тебе третья награда — решение твоей задачи по поиску пропавшего шаттла хомо. На это ушло так много ресурсов, что даже для меня это ощутимо, поэтому я не сделал этого раньше, даже по запросу Верховного совета. Но для тебя — сделал. Пропавший шаттл, в поле гиперпрыжка которого сгинул ваш пассажирский лайнер с шахтерами, тоже прыгнул.

— Куда?

И тут он сказал то, от чего у меня волосы встали дыбом:

— Не куда, а когда. Он попал в прошлое примерно на сто ваших лет. Скорее всего, шаттл так там и остался, а его пассажиры, не имея возможностей для второго гиперпрыжка, например, на Сидус, вернулись на Землю и дожили свои жизни в двадцать первом веке. В самом его начале.

Обернувшись, я увидел, как Лекса беззвучно плачет, а по ее щеке скатывается огромная слеза. Ее родной старший брат, президент Алекс Киран Шеппард, давным-давно умер.

Эпилог

— Куда нам столько артефактов Предтеч, босс? — проворчал Кема.

В низкой гранитной пещере никому не известной планеты на краю галактики его голос отозвался шипящим эхом.

— Солить будем, — отозвался Тиан.

— Не сомневайтесь в боссе, он уже превзошел вас показателем «Разума», — донесся голос Оран’Джахата с борта «Пустотного клинка».

— Соберем все наследие — соберем всех спиннеров, — ответил я, вскрывая очередной, уже семьдесят второй за три месяца, контейнер. Каменное яйцо открылось, и я привычным движением забрал еще один голубовато-серебристый стержень. — О, технология уплотнения газовых гигантов. Интересно…

— Слышал я, что хомо когда-то тоже собирали спиннеры, — проворчал Кема. Что именно мы находили среди артефактов, его уже мало интересовало, приелось. — Босс, Убама сказал, что вечером идем в гости к Джехека. Ты не забыл?

— Опять будет проситься в нашу организацию, — ответил я. — Я не пойду, идите сами. Только следите, чтобы Тиан опять не сожрал чьего-нибудь питомца.

— Скукотища, — зевнул Ханг. — Быстрее бы на Ингус. Картер, ты обещал показать, как там народ веселится.

Они с Женевьевой уговорили взять их в нашу очередную экспедицию, но откровенно жалели, потому что все это превратилось в рутину: вместе с ними мы посетили уже шестую планету Предтеч, причем все за два дня. Однако каждая технология Предтеч поднимала человечество все выше, позволяя надеяться, что люди и Коалиция в целом не станут просто «очередным всходом» посева Предтеч, а добьются большего. Во вселенной бесчисленное множество галактик, так почему бы не освоить и их?

Вопрос с блокировкой Солнечной системы ваалфорами все еще стоял, но благодаря сгибателю пространства нам удавалось его обойти — для этого снова пришлось наведаться на Ксенну, где удалось усмирить местных гиперкубиков — Гиперион как-то объяснил им, что с разумными интереснее сотрудничать. Правда, перевозить людей и ресурсы пока мог только я — технология была только у меня, а Разум делиться ею с остальными не спешил.

— Да, Картер, давай пойдем в гости к этому вашему рехегуа Немукко, — сказала Женевьева.

— У Немукко Джехека вы с Хангом точно уснете, — сказал я. — Если понимаете, о чем речь.

— Босс, это расизм, — услышал я упрек Убамы. — Специально для тебя Немукко поставил модулятор интонаций, теперь он звучит весело.

— Как же, весело! — воскликнула Лекса. — Жутко он звучит! А как смеется? Как клоун из фильма ужасов! Его шутки только Шан Юн понимает! Ну, или делает вид.

Все содрогнулись, вспомнив смех Шана Юна. Бывший дракон устроился наемным менеджером в одно из подразделений клана Джехека и активно льстил Немукко. Даже смеяться старался так же. Плюс в этом был такой, что все его люди, включая Крисси, ставшую отличным продавцом услуг Джехека, теперь зарабатывали относительно честным трудом.

— Лекса, почему папа заставляет нас летать с ним по скучным планетам? — подергав мою жену за руку, заныла Микки. Хомяк на ее плече дернулся и поцеловал ее в щеку — проделки Алисы, разобравшейся в нехитром мозге Тигра и решившей с моего позволения сделать его умнее. — Здесь даже зверюшек нет!

— Потому что кое-кто сам напросился, — строго сказала Лекса. — Тем более теперь, когда Уантеж принял тебя в Опустошители, тебе лучше не ныть, Микки. Вспомни первое правило Опустошителей.

— Опустошитель опустошает себя, полностью отдаваясь делу на благо Ингуса, — процитировала Микки. — Только тут никакого блага Ингуса, все равно папа все отдаст Институту!

— Неправда. Он делится всем с Опустошителями.

— Пи-пи! — подтвердил Тигр, тоже ставший Опустошителем.

— Да ну тебя, Тигр! — обиделась Микки. — Ты вообще-то мой хомяк, а потом только — ее!

Гиперион, как обычно ставший моими доспехами, за прошедшее время так поумнел, что считывал ситуацию на ходу. Вот и сейчас с моего плеча слетел один гиперкубик и устремился в руки Микки — развлекать ее разными формами.