Вида своего первый

— Хорошо, Арон, разоблачайся. Прикрепим к твоим ногам трос и, если что пойдет не так, вытащим. Но все равно будь осторожен! Я обещал твоей маме, что верну твою задницу в целости и сохранности!

— Есть, капитан!

Я сообщил ученым о принятом решении, а Арон, похоже, так устал от экзоскелета, что выскочил из него в считаные секунды, оставшись в облегающем термокостюме с закрепленным шлемом. Разминаясь, он сделал несколько круговых движений руками, будто собирался взлететь.

Хосе зафиксировал на его ногах легкий, но прочный трос, который не помешает мобильности, и Квон доложил в общем канале:

— Готов.

С пару минут Джерри и профессор Ли объясняли ему, как и за что лучше всего зацепить дрон, чтобы не повредить модуль памяти и сохранить наибольшую дистанцию до аномальной зоны. Макграт предложил использовать что-то вроде телескопического манипулятора размером с авторучку — какое-то собственное изобретение.

Взяв его, Квон кивнул и без тени колебаний нырнул в тоннель.

«Пролез», — закусив губу, подумал я. Лишь бы не повредил костюм. Поверхность лаза, конечно, ровная, практически отшлифованная роботом-бурильщиком, но все же…

— Десять метров, — доложил Квон через пару минут. — Полет нормальный.

— Полет? — хмыкнул я. — Видишь что-нибудь?

— Тени пляшут, но, думаю, это потому, что луч фонаря движется… — Помолчав, Арон добавил: — Кэп, я тебе говорил, что у меня клаустрофобия? Шучу, ха-ха!

— Отставить шутки, капрал, — приказал я.

— А может, и не шучу…

Он полностью перекрыл тоннель, из-за чего то я сам, то Рамирес, то ученые влезали в эфир, спрашивая, что видит Квон, а тот отвечал одно и то же, менялись лишь метры преодоленной дистанции:

— Семнадцать метров, вижу отключившиеся дроны. Движения не наблюдаю.

— Двадцать, картина та же…

— Двадцать четыре метра…

На тридцати доклад капрала изменился.

— Наблюдаю движение, — почему-то очень тихо прошептал Квон. — Фонарь зафиксирован, но тени движутся. Кэп, там творится какая-то хрень.

— Давай назад, — так же шепотом ответил я, но тут же опомнился и прокричал: — Назад, Арон! Это приказ! Хосе, тащи его!

— Кэп, до моего дрона осталась пара метров! — возразил Арон. — Заберу хотя бы…

И связь прервалась. Не было ни треска, ни шипения — Квон просто замолчал. И замер.

Рамирес начал его вытаскивать, трос натянулся. До рези в глазах я всматривался в тоннель, надеясь уловить движение, но тело лежало неподвижно. Тактический экран на щитке шлема отобразил оборванную красную линию поверх портрета Квона — связь с капралом потеряна.

— Что с ним, капитан? — спросил профессор Ли. — Почему он остановился?

— Арон! — закричал я.

— Кэп, что-то его держит! — прорычал Рамирес. — Не могу вытащить! Поможешь?

Схватив трос манипулятором, я аккуратно подал его на себя, подтягивая Арона… Что-то в тоннеле мелькнуло — невидимое, едва уловимое, как будто облачко на мгновение перекрыло прожектор, — и трос лопнул. Натяжение исчезло. Тело капрала осталось лежать там же, в тоннеле.

— Как?! — заорал Хосе. — У Арона скорее бы нога оторвалась, чем трос не выдержал натяжения! Брак? Перетерся обо что-то? — Он заработал руками, подтягивая трос. — Или…

Или его что-то перекусило, причем как нитку. Озвучивать мысль я не стал, машинально сунулся в лаз, остановился и выругался — я же в «Джаггернауте»!

И что делать? Что вообще случилось с Ароном? Напоролся на что-то и произошла разгерметизация? Потерял сознание от недостатка кислорода?

Сердце забилось сильнее, и я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Вдох-выдох… вдох-выдох… Отключив канал с галдящими учеными в динамиках, отошел от зияющей черной дыры и закрыл глаза, чтобы отрешиться от всего и сообразить, что предпринять. Во-первых, нужно отправить Волошина на базу за роботами-бурильщиками. Проход надо расширить, тогда можно будет вытащить Квона… Нет! Слишком долго, Арону не хватит кислорода!

— Алекс, Джоанна, спускайтесь, у нас ЧП, — приказал я.

— Капитан, я полезу за Ароном! — влез в канал Рамирес. — У него кислорода…

— Отставить! — рявкнул я. — С ума сошел? С остальным будем разбираться…

Договорить не успел. Сначала вскрикнул Джерри, потом профессор Ли возбужденно постучал по ноге «Джаггернаута»:

— Капитан! Капрал снова движется!

Я резко развернулся и, чуть не сбив профессора с ног, бросился к лазу. Светанул прожектором и ахнул — Квон двигался в дальний конец, а его ноги волочились так, словно кто-то тянул тело с той стороны!

— Арон! — крикнул я, но с отключенной связью тот не мог меня услышать.

Напоследок тело Квона как-то странно сложилось и исчезло в тени. Словно в трясину ушло.

— Все назад! — стараясь сохранять спокойствие, приказал я. — Профессор, забирайте своих людей и — бегом на поверхность. Хосе, прикрой их отход. Похоже, спасать Арона уже поздно…

— Да что там такое?! — рявкнул Рамирес. — Кэп, я не оставлю тебя одного с этой неведомой фигней! Да и с Ароном непонятно, может, он еще жив, просто в отключке?

— У него кислорода на пару минут! Если ему кто и поможет, то только он сам. Выполняй приказ!

Исследователи тем временем спешно собирали самое важное оборудование. Да они совсем свихнулись!