Вида своего первый

Система предупредила, что поменять команду можно только с началом нового сезона. Я согласился, все равно текущий сезон, как оказалось, близился к завершению.

Когда обе девушки подтвердили свое участие, «Тигры» пополнили тринадцатый, низший, дивизион лиги «3х3».

Нам не нужно было подходить к Распорядителю, чтобы зарегистрироваться в ежедневном турнире. Поединки между командами слабаков были никому не интересны, но, по словам Беверли, за ходом решающих боев в высшем дивизионе наблюдали миллионы.

Когда я недоверчиво пожал плечами, услышав про миллионы зрителей, она усмехнулась:

— Десятки миллиардов созерцателей наблюдали за каждым финалом прошлого сезона, Картер. Гиперпространственные трансляции очень дороги, а потому доступны только самым развитым расам. Вот они как раз и транслируют бои Арены на все свои колонизированные планеты. Скажу больше: вокруг ставок на исход боев развилась такая индустрия, что ее доходы чуть ли не перекрывают доходы самих бойцов.

Крисси слушала ее завороженно, ее глаза горели, но мне эти новости не понравились. Что, если те, кто охотится на «вида своего первых», внимательно анализируют всех бойцов Арены? Выискивают паттерны, выбивающиеся из нормальных, а потом наблюдают… Нет, если встанет вопрос, победить или проиграть, но не засветить мощь живой брони, я выберу первое.

— Подтверждайте участие, — сказал я, подав заявку на турнир.

Девчонки быстро приняли условия, и отсчет до начала пошел.

Боевая группа «Тигры» зарегистрирована в ежедневном рейтинговом турнире 3х3.

Участники (до 39 000): 21 192… 24 818… 29 642…

Состав боевой группы «Тигры» (3): хомо Картер Райли (рядовой), хомо Кристина ван де Вивер (рядовой), хомо Беверли Синклер (сержант).

Ваш первый бой состоится через: 01:43… 01:42… 01:41…

Количество зарегистрированных команд росло так быстро, что достигло потолка до истечения отсчета таймера. Тридцать девять тысяч команд? Сколько же продлится турнир? Только сейчас я осознал, что так и не понял принципа его проведения. На вылет? Скорее всего, иначе он затянется надолго. Если так, то это пятнадцать, максимум шестнадцать боев. В сравнении со вчерашним марафоном — ерунда.

Тем временем Беверли взяла нас с Крисси за руки, склонила голову и прошептала:

— Вселенная, дай нам сил победить…

Мы с Кристиной переглянулись, потому что вчера таких ритуалов не было, но промолчали.

Когда таймер начал отсчитывать последние секунды, я ощутил мандраж и напомнил себе, что прошел через сотни боев, где смерть была настоящей, окончательной, пропахшей кровью, горелой плотью и содержимым вывалившихся разорванных кишок. И все равно в эти последние секунды перед турниром я чувствовал волнение, сравнимое с тем, из прошлого. Знал, что стоит начаться бою, оно уйдет, но все равно попытался успокоить разогнавшееся сердце: активировал живую броню и закрыл глаза, чтобы отрешиться от гомона толпы и сосредоточиться.

Мне удалось сделать лишь один глубокий вдох, а потом, грубо возвращая меня в реальность, Беверли воскликнула:

— Чуть не забыла! В турнирах поле боя больше. Распорядитель иногда подкидывает всякие неожиданные элементы вроде монстров и ящиков с неизвестным содержимым. Увидите такой, — договаривала она уже на поле боя, под черным небом, на хрустящем снегу, — не ломитесь к нему сразу! Могут быть неприятные сюрпризы!

Ежедневный рейтинговый турнир 3х3

Первый раунд: «Тигры» против «Искр Вольто».

Состав боевой группы «Тигры» (3): хомо Картер Райли (рядовой), хомо Кристина ван де Вивер (рядовой), хомо Беверли Синклер (сержант).

Состав боевой группы «Искры Вольто» (3): вольтрон Аардс (сержант), вольтрон Веттериг (сержант), вольтрон Сваарт (рядовой).

Старт через: 9… 8… 7…

О чем говорила Беверли, стало понятно сразу. Неожиданный элемент поля боя — шестиметровая вытянутая и застывшая капля, отлитая из матового металла, — стояла по центру, прямо между нами и противниками. Валившие крупные хлопья снега светились, позволяя рассмотреть странный объект… Твою мать, это не предмет интерьера, капля-то — с руками!

Фокус на ней проявил информацию:

Гардисто, страж 9-го уровня

Охранное роботизированное устройство.

Очки жизни: 13 000 / 13 000.

Одна рука указывала на наших врагов, а другая, угрожая широким жерлом раструба, в котором искрилось синее пламя, смотрела прямо на меня.