Ветеран особого подразделения

И подумал: «Вот теперь все стало на свои места. В ящиках мы перли уран — это теперь и дураку понятно. И останься мы около них — капец бы настал сто процентов! Порвали бы нас как бумагу. Расстреляли бы из пулеметов и улетели… Ну, Барков!.. Ну, обмылок гребанный!»

Тем временем Палыч, не опуская винтовки, докладывал:

— «Вертушки» без опознавательных знаков. Старенькие; кажись, американского производства…

Из севшей на вершине машины выскочили двое. Бегом приволокли один контейнер, бросились за вторым…

Другой вертолет продолжал нарезать круги. Осмотрев со всех сторон гору, спустился ниже и почти завис, медленно смещаясь вдоль обширной складки.

«Иранцы. Как пить дать иранцы, — утвердился в своем предположении майор. — Стало быть, здесь не задержатся, и искать нас до победного не будут — им тоже не резон нарываться на международный скандал. Сейчас заберут ценный груз и смотаются через реку восвояси».

И пока друзья не просекли, откуда прилетели эти винтокрылые «птички» и куда улетят, скомандовал:

— Пошли, граждане. Потихоньку сваливаем по северному склону…

* * *

Налегке группа быстро спустилась с горы и через полчаса достигла лесистого склона длинного, уходящего далеко на север хребта. В лесу отдышались, перекурили…

Борька и Палыч молчали.

Куценко вообще слыл пофигистом и очень легким человеком, не привыкшим долго и глубоко над чем-либо размышлять. Матвеев же, наоборот — был человеком обстоятельным и разумным; если за что-то брался, выполнял работу скрупулезно, вникая в каждую мелочь и тонкость. Однако он сильно сдал за последние годы, «утерял бодрость мыслей», — как сам же и выразился при встрече.

Потому-то неприятные вопросы мог озвучить только Илья.

И, туша подошвой окурок, он действительно заговорил о самом главном:

— Слушай, Аркадий… а ведь твой друг Барков обещал…

— Я знаю, о чем ты хочешь спросить, — перебил Серебров. — Потерпи до большого привала на ночевку. Сядем у костерка и обо всем потолкуем — мне есть о чем вам рассказать. Но тема серьезная и требует времени. Договорились?

Приятель пожал плечами, встал и закинул похудевший рюкзачок за спину. Группа двинулась за командиром, отчего-то повернувшим строго на запад — вслед за садившимся за холмами солнцем.

Они внаглую пересекли нарезанный Барковым район — прямо у подножия самой высокой горы обозначенного им треугольника. Когда закончили восхождение на пограничный хребет, шедший последним снайпер вдруг крикнул:

— Командир, вижу внизу каких-то людей!

Остановились и шмыгнули за камни; начали наблюдать…

По дну неглубокого ущелья, который спецназовцы пересекли полчаса назад, быстро двигался отряд — человек тридцать хорошо вооруженных парней.

— А вот эти очень похожи на спецназ, — рассматривал их с помощью оптики снайпер.

— Дай-ка взглянуть, — попросил Аркадий.

Приятель был прав: крепкие ребята в камуфляже, с ранцами на манер десантных, в касках, с разнообразным оружием и снаряжением, в приличном темпе шагали вниз по ущелью — туда, где пара иранских вертолетов нарушила азербайджанскую границу. Впереди — на удалении метров двести, как и положено шла группа лидеров. За спинами у двоих майор разглядел мотавшиеся антенны мощных радиостанций. Еще двое тащили на плечах ручные пулеметы.

— Да, похожи на натовских спецов, — согласился он, возвращая винтовку. И немного выждав, поторопил: — Подъем, граждане — через час стемнеет. А нам еще нужно перевалить хребет, проскочить границу и разбить лагерь.

— Какую границу? Мы куда рулим-то? — поймал он на себе недоуменный взгляд Ильи.

— Для начала в Армению. Найдем укромное местечко для ночлега и спокойно обсудим дальнейшие действия.

Похоже, такой вариант на данном этапе устраивал всех. Мужики изрядно выдохлись, таская на плечах неподъемный груз; да и нервишки были на взводе от постоянного риска напороться на засаду или быть застигнутыми врасплох погоней. Оттого и не возражали — хотели согреться у костра, сварить супец из концентратов, и попросту выспаться…

* * *

Звезды исчезли с небосклона — небо затянуло сплошной облачностью. Верно, поэтому ночь была теплой и безветренной, словно предвещая кардинальную смену погоды.

Оказавшись в Армении, мужики слегка осмелели. Бедная страна — ни ресурсов, ни толковой армии, ни важного геополитического положения. Оттого, видать, и не чуралась дружбы с Россией. К тому же операция закончена: все невзгоды, преследования и прочие непонятки остались в Азербайджане. Можно распалить костерок и, повременив с дозором, посидеть вокруг пляшущих красновато-желтых языков…

Монолог Сереброва не растянулся по времени.

Глядя на «дышащие» угли костра, разведенного в приямке средь густого леса, он коротко поведал об электронном приборчике, снятом с запястья пожилого грузного мужика; о том, как тот вибрировал и высвечивал явно повышенные показания возле проклятых металлических ящиков. Поделился предположениями относительно финала операции и прилетавших вертолетов…

Друзья слушали молча. И с тем же молчаливым недоумением избегали смотреть в глаза друг другу после окончания невеселого рассказа.