Ветер странствий. Сборник рассказов

– Что ты такое говоришь! – чуть ли не с ужасом перебил ее Иван и даже сделал попытку подняться на ноги. Стоя он чувствовал себя более уверенно. Отстаивать свою точку зрения полулежа было непросто и по-своему даже смешно.

Но Мария укоризненно покачала головой, и он сник, снова опустился в кресло. Тогда она, улыбнувшись, продолжила:

– Или… Пойми, это тоже только гипотетическое предположение! Имей мужество его выслушать, не перебивая… Или наша Земля настолько отдалена от другой планеты с населяющими ее разумными существами, что нам с ними будет просто невозможно встретиться, поскольку космическое путешествие может продлиться миллионы лет. Ведь Вселенная бесконечна, с этим не поспоришь даже ты…

– С этим я не спорю, – буркнул Иван. – Однако…

– Но тогда…, – неумолимо прервала его опять Мария. – Извини, но тогда твой Институт исследований внеземных цивилизаций не нужен, он просто бесполезен. И, выходит, дело всей твоей жизни – чепуха на постном масле, как говорили наши древние предки. В таком случае – тебе не страшно?

Иван протянул руку и взял со столика, стоявшего между ними, бокал с холодной водой, жадно выпил его до дна. Вытер губы ладонью. Насупился. Опустил глаза, чтобы не встречаться с обычно проницательным, а сейчас еще и сочувственным взглядом Марии, подумал и сказал:

– Страшно? Да, признаюсь, иногда бывает. Ведь даже в том случае, что контакт с внеземным разумом будет возможен, лично я едва ли смогу дожить до него – жизнь человеческая слишком коротка. Но я верю в то, что это произойдет, со мной или без меня. И эта вера помогает мне. Я живу этой верой.

Раскаленное солнце, достигнув зенита, яростно обжигало море, песок и скалы, и постепенно все, кто загорал на пляже, не выдержав зноя, перебрались в прохладу садов и комнат пансионата. Пансионат наполнился голосами и смехом. Уже лишенные юношеского задора, но еще не нуждающиеся в старческом покое, населяющие его люди жили дружно и весело, находя радость в человеческом общении. Ведь многим из них вскоре предстояло надолго уйти в космос, а другим – ждать их возвращения и надеяться. Но сколько бы ни длилась разлука, она всегда кажется очень долгой, если ей сопутствует одиночество. Еще и поэтому здесь так легко заводили дружбу. Незнакомцы знакомились, обменивались адресами и телефонами, а более всего – своими мыслями и замыслами.

Еще месяц назад Иван и Мария не знали друг друга. Сейчас же их удивляло, как такое могло быть. Все-таки велика старушка Земля, если люди впервые встретились, прожив без малого четверть века. Впрочем, это было не так уж и удивительно, учитывая, кто эти люди. Мария – так называемый космический волк, и на Земле бывала не каждый год, возвращаясь из межпланетных экспедиций, да и тогда месяц-другой кряду, не больше. А Иван – ученый, целиком поглощенный своей работой, зачастую даже выходные дни проводил в стенах своего Института исследований внеземных цивилизаций. Тут не до знакомств.

Однако судьба свела их в пансионате, в котором отдыхали люди, так или иначе связавшие свою жизнь с космосом. Совершенно случайно, поскольку для каждого из них это был первый отпуск в их жизни. Он мог и не состояться, или быть в другое время, или – в другом месте…

Но судьба есть судьба, и, как известно, она с насмешкой отвергает всяческие «или». Видимо, им было суждено встретиться именно сейчас и именно в этом пансионате. И они встретились.

А встретившись, они уже через несколько дней поняли, что не смогут расстаться. Невозможно было, после того, как закончится отдых в пансионате, проститься и разойтись, каждый своей дорогой, и жить, как жили до этого, каждый сам по себе. Потому что они нашли то, что так долго искали, что ищут все люди на Земле, пока не встретят, от рождения и до самой смерти. Они нашли друг друга.

Несмотря на то, что они были такие разные – Иван, ученый-теоретик, во многом педант и сухарь, так называемый кабинетный червь, и Мария, практик и экспериментатор, не терпящая догм и общепринятых мнений, – у них нашлось и много общего. Они, и больше всего на свете, любили ночное звездное небо и скромные полевые цветы Иван-да-Марья. Легенда о бессмертной любви юноши и девушки, которые превратились в желто-синий цветок, чтобы никогда не расставаться, казалась им прекрасной и пророческой.

За тот месяц, что длился отпуск Ивана и Марии, их беседы день ото дня становились все продолжительнее и откровеннее. Возможно, они не стали бы лукавить сами с собой, и уже в пансионате признались бы, что их дружба есть не что иное, как любовь, но этому мешало одно обстоятельство, изменить которое они не могли, даже если бы очень захотели. Вскоре им предстояло расстаться, и надолго.