Ветер пыльных дорог

– Конечно! Я был готов ещё вчера… – с бравадой начал он, вызвав улыбки Клода и Беатрис. – …но я понимаю, что тебе нужно было отдохнуть, – важно закончил он и бросил на неё обеспокоенный взгляд. – Почему ты плакала, Беа?

– Грустно… – сказала она первое пришедшее в голову. – Грустно покидать родную Бретань… Ведь мы скоро выйдем за её пределы.

– Не стоит грустить раньше времени, – заметил Клод. – До Ансени, ворот в Бретань, как называют этот город, мы доберёмся только сегодня к вечеру, если всё пойдёт хорошо. Мадемуазель Бринье, вы уверены, что в состоянии преодолеть такое расстояние?

– Да, – кивнула Беа. – Я не буду вас задерживать.

И она на самом деле так думала. Она чувствовала в себе прилив сил и сейчас готова была согласиться идти хоть до ночи, ни разу не останавливаясь на привал.

Закинув за плечо котомку с едой, Тристан первым выбежал из дома.

– Твой конь… – недоумённо повернулся он к Клоду, стоящему на пороге.

Беатрис встревожилась и тоже обернулась к мужчине. Ведь он же говорил им, что они здесь в безопасности! А пока они спали, получается, кто-то обокрал их…

– Видимо, вы вчера очень сильно устали, – заметил Клод. – Я же говорил вам, что оставлю коня в Нанте. Он будет только обузой в нашем пути, ведь, так или иначе, все трое мы на нём не уместимся и далеко не уедем. Ко всему прочему, то, как мы все одеты, предполагает, что мы – крестьяне, а значит, не можем разъезжать на коне. Видите, я и сам снял кольчугу.

Беатрис поглядела на него: он был всё в той же рубахе и шоссах.

Уже идя по пыльной дороге, изредка тревожимой проезжавшими мимо купеческими повозками и – один раз – каретой с дворянским гербом, Беатрис позавидовала ему. В своём платье она ощущала себя так, будто варится в котле. У неё было непреодолимое желание стянуть чепец с головы и снять платье, но она, разумеется, понимала, что это невозможно, и продолжала мучиться.

Тристан то и дело убегал вперёд и пару раз заикался о том, почему они с Клодом так медленно идут, но тут же переводил тему, виновато глядя на сестру. А Беатрис, стиснув зубы, опускала взгляд в землю и старалась ускорить шаг. Похоже, зря она так уверяла Клода в том, что не будет их задерживать. Сам Клод, однако, не сделал ей ни одного упрёка и шёл с ней в ногу, хотя она была уверена: не будь её, он бы уже, как и Тристан, мог оказаться где-то далеко впереди.

Что хуже всего – она стала сильнее ощущать боль в раненном плече, а также лёгкое головокружение. Чтобы не думать обо всём этом, она стала мысленно считать свои шаги, но вскоре сбилась со счёту, и мысли стали скакать по недавно произошедшим с ней событиям. Она вспоминала о том, как они с Тристаном шли к Нанту. И ведь тогда им было гораздо тяжелее, но она пережила! Тогда им даже еды едва хватало, да и идти по лесу было гораздо затруднительнее, чем по дороге. Хотя, с другой стороны, под кронами деревьев не так ощутимо палило солнце, и, когда было особенно трудно, можно было придерживаться за стволы, тогда как здесь единственное, за что она, при случае, могла бы ухватиться, избегая падения, – Клод. Но Беатрис знала точно, что никогда не позволит себе этого.

Ей казалось, что они идут уже очень долго, но спрашивать Клода о том, когда будет привал, она не решалась. Беатрис вообще решила поменьше говорить, опасаясь услышать раздражённый тон Клода. Она не стала бы винить его за это, но боялась, что он может бросить их с Тристаном одних прямо на дороге.

С надеждой она смотрела в спину Тристана. Когда брат устанет, он не станет церемониться и прямо заговорит об отдыхе. Только, казалось, Тристан ещё очень не скоро устанет: шаг у него был почти таким же бодрым, как и тогда, когда они только выходили.

Иногда Тристан шёл рядом с ней и Клодом и заводил какой-нибудь разговор, но отвечал ему лишь Клод, а Беатрис молчала, стараясь совладать с тяжёлым дыханием. С каждым часом она ощущала себя всё хуже и хуже, и вскоре уже опасалась, что может упасть в обморок.

К счастью, Бог вскоре сжалился над ней. Или, вернее сказать, – сжалился Клод, объявляя о привале.

Все оставшиеся у неё силы Беатрис приложила на то, чтобы спокойно дойти до дерева, осторожно опуститься на землю и спросить:

– На сколько?

– Минут пятнадцать…

Беатрис прикрыла глаза, облокачиваясь спиной о дерево. Так хорошо было, наконец, оказаться в тени, скрыться от безжалостного солнца и протянуть уставшие от долгой ходьбы ноги. Она сняла свои сандалии и положила ступни на траву. Так хорошо… И ей так не хотелось вставать и снова идти, идти и идти… «Хоть бы эти пятнадцать минут закончились не скоро!», – подумала она и тут же погрузилась в дрёму.

…Вряд ли она проспала более пяти минут. Тристан разбудил её, протягивая ей лепёшки и воду во фляге. Только при виде этой скудной пищи, Беатрис поняла, как сильно проголодалась, и съела всё без остатка, не чувствуя, однако, свой голод утолённым.

– Ну что, идём, – сказал Клод.