Ветер полыни

- Это курьеры. - Следопыт повертел в руках большой пакет из плотной непромокаемой бумаги с четырьмя красными сургучными печатями по краям. - Значит, больше набаторцев рядом быть не должно. Ты читать умеешь?

- Нет.

- Тогда для нас это бесполезно, - северянин разорвал письмо на сотню маленьких кусочков. - Так и быть. Берем лошадей. Попробуем добраться до Слепого кряжа за полторы недели.

Они давно уехали, а псы все продолжали лаять и рваться с цепей…

Тиа не любила Митифу еще по одной причине - та обладала совершенно дурным свойством - сеять в чужих умах сомнение и подозрительность.

Аленари молчит, и причин для молчания может быть множество. Начиная от нежелания общаться и заканчивая тем, что ее угораздило умереть в самый неподходящий для этого момент. Судя по времени - Оспа уже давно должна находиться в Радужной долине. По словам Тальки, от Гаш-шаку она уехала больше месяца назад. Сколь честна Проказа - вот в чем вопрос.

У Тиф был выбор - или продолжить терзаться сомнениями и подозрениями, или самой попытаться поговорить с Аленари. Дочь Ночи никогда не была с Оспой на ножах, но и особой любви друг к другу они не испытывали. Всегда общались подчеркнуто вежливо и холодно. Так было еще в Башне, так осталось и после Темного мятежа.

Наконец, Тиа решилась. Создала плетение, однако ответа так и не дождалась. Бывшая красавица не сочла нужным принять приглашение к беседе. Или не смогла? Неужели Митифа права, и без Тальки здесь не обошлось? Но что та затеяла? И при чем тут Аленари?!

С этим надлежало разобраться. Если старая дура вдруг свихнулась - не стоит к ней вот так, за здорово живешь, приезжать…

Старуха ответила Тиф сразу. Она стояла возле распахнутого окна, за которым расстилалась бескрайняя степь.

- Вот так-так! Милочка моя, я уже и не ожидала тебя увидеть. Где ты пропадала?

«Если бы тебе стало интересно это, то, не сомневаюсь, ты бы уже давно меня нашла», - подумала Тиа и сухо ответила:

- Была занята.

- Похвально. Тебя можно поздравить с успехом? Поймала Целителя и девочку?

- Нет, - стиснув зубы, процедила Проклятая.

- Печально, моя хорошая. Очень печально. Я разочарована. Судя по всему, ты уже не в Альсгаре. Значит ли это, что они тоже покинули город?

- Да. Ушли во время начала осады. На корабле. Я пытаюсь их нагнать.

- Посуху?! Ну-ну… Рада, что ты не унываешь.

- Судя по «метке», они перестали удаляться от меня с большой скоростью. Думаю, что оставили корабль и идут пешком.

- Надеюсь, так, милочка. Куда они направляются?

- На север.

- Значит, или Радужная долина, или Лоска, - пробормотала старуха. - Хорошо. Но я за тебя волнуюсь. Если они пройдут через Клык Грома, то привести их ко мне с той стороны Катугских гор будет не так-то легко. И я ничем не смогу помочь твоей беде.

- Ты нагнала Аленари?

- Нет.

- Почему? По всем подсчетам ты уже была должна …

- Ах, оставь! Мне надоела гонка по жаре. Я остановилась. Хочу разобраться.

- В чем?

- Не понимаю, что милой девочке понадобилось в Радужной долине. Она понеслась туда ни с того ни с сего. Не слишком похоже на Аленари, не находишь? Всегда была разумной, а тут оставила Гаш-шаку и, словно юная принцесса, бросилась на поиски приключений. Мне кажется это подозрительным. Так что лучше я подожду несколько дней и посмотрю, что будет дальше.

«Понеслась ни с того ни с сего?! Аленари?! Да ты же сама сказала ей про записки Скульптора! Кого ты пытаешься обмануть?! - с возмущением подумала Тиф и тут же прикусила губу. - Кто из них двоих врет? Митифа или Тальки? Первая сказала, что Целительница отправила Оспу в школу Ходящих, а вторая корчит из себя безобидную овечку».

- Ты хотя бы говорила с ней?

- Нет, милочка. Девочка не считает нужным отвечать глупой старухе.

Ну, хоть в этом Тальки, кажется, не врала. «Судя по всему, - решила Тиа, - Оспа решила дать обет молчания».

- Где ты сейчас?

- Я остановилась на несколько дней в очень милом местечке. Хозяин оказался приятным человеком и дал приют уставшей пожилой женщине.

Дочь Ночи нисколько не сомневалась, что приятный человек очень хотел жить и именно поэтому встретил Прoклятую с распростертыми объятьями.

- Погощу здесь еще немного, а потом отправлюсь к Гаш-шаку. Пора что-то делать с этим городом и упрямцами, спрятавшимися за его стенами. Похоже, урок Альса их ничему не научил. Лови своих ребят и направляйся на восток.

- Мальчишка - неудачник. Он не может ничего. А вот девчонка опасна. Я не уверена, что смогу захватить ее живой. Не в этом теле.

- Ты, кажется, не очень хорошо поняла меня в первый раз, лапушка, - мягко ответила Целительница. - Самородок важна. Мне она интересна, не буду скрывать. Но для тебя она - последняя надежда. Жизненно необходимая, я бы сказала. Без нее ничего не выйдет. Абсолютно. Или ты попадешь в ее тело, или - не попадешь ни в чье. Почему я должна вновь повторять это? Так что приведи мне обоих. А еще лучше, всех троих.

- Зачем тебе Светловолосый?! - возмутилась Тиф. - Он мой!

- Ну… Я не буду настаивать. Делай, что хочешь. Кстати, ты знаешь, что дальше Внешней стены Рован так и не продвинулся?

- Митифа сказала. Всю осень и зиму о нем можно не думать.