Ветер полыни

Вокруг лежали мертвые и раненые. Возле ворот не выжило ни одного солдата. Зато все Ходящие и Огоньки остались на ногах. Маги тут же с кем-то сцепились.

- К башне! Сейчас может начаться штурм! Мы должны быть на стене! - следопыт схватил товарища за плечо и рванул на себя, но стражник вырвался, подхватил с земли кистень и только после этого бросился следом.

- Давайте ребята! На стену! На стену! - кричал сотник, зажимая рукой окровавленную голову.

И в этот момент участок стены в двести с лишним ярдов… исчез.

Ворота скрылись из вида - их затянул густой дым. Из него начали появляться морты.

- К оружию! - заорал Лук. Из дыма, затягивающего двор, выскакивали все новые и новые тени. Схватки кипели на всем участке прорыва. За одной волной мортов следовала другая, за другой - третья. Они наседали все сильнее и сильнее. Вылетела цепная молния. Точно рассерженная сколопендра, она пролетела через ряды сражающихся, бездумно разя и тех, и других.

Потом молнии начали сыпаться без остановки, и имперцы не выдержали. Дрогнули. Начали отступать. Га-нор и Лук были среди тех, кто смог миновать бледный морок бывших укреплений и оказаться на пожарище Голубиного города. Они покинули Альсгару, сами того не желая…

Рован бросил в брешь отборные отряды мортов, а за ними - тяжелую панцирную пехоту и бoльшую часть имевшихся в его распоряжении избранных. Те оттеснили защитников от ворот, остановили контратаку, добили уцелевших имперских магов и продержались до того, как в город ворвалась конница.

Когда действие плетения Тиф подошло к концу, в Альсгару успело проникнуть больше четырех сотен воинов. Этого количества вполне хватило, чтобы удержать позиции и распахнуть ворота для тех, кто ждал с внешней стороны. Спустя двадцать минок после начала штурма, небольшой участок Альсгары, расположенный между двумя стенами, оказался в руках набаторцев.

Чахотка на вороном жеребце с видом победителя въехал в Салатные ворота. За ним следовали набаторские военачальники. Рован с интересом осмотрел поле боя. Хорошая битва. Кровавая. И жестокая. Именно такими и должны быть сражения. Не глядя ни на кого, негромко спросил:

- Штурм следующей стены готовится?

- Да, господин. Желаете взглянуть на тех, кто сопротивлялся?

- Пожалуй.

Подвели пленных. Во всем гарнизоне удалось взять живыми лишь чуть больше двадцати человек. Усталых, окровавленных, хмурых. Лишь один из них смог выдержать взгляд Прoклятого.

- Этого. Отпустить на все четыре стороны. За смелость.

- А остальных, господин? - спросил лейтенант охраны.

Рован задумался. Вариантов у него имелось превеликое множество. Затравить боевыми леопардами, кинуть в яму с голодными куксами, украсить головами копья вокруг шатра, живьем усадить на катапульты и отправить в Высокий город. Много чего можно придумать. Но в честь сегодняшней победы Чахотка решил сделать исключение и проявить толику редкого для него милосердия:

- Повесить, - он увидел Тиф и тут же потерял интерес к приговоренным. - Великолепно придумала. «Тропа Бездны» - изящное решение.

- Рада, что ты оценил. Меня терзает любопытство. Откуда ты раздобыл шой-хашей?

- Мой маленький секрет, - он подмигнул и спрыгнул на землю, позволяя слугам забрать жеребца. - Гораздо сложнее было забросить их в город, но, как видишь, я справился. За мной должок.

- За ворота?

- Да. Что ты хочешь?

- Лошадь. Хорошую. Как можно быстрее.

- Лошадь? И только? Дешево же ты ценишь свои услуги!

- Такая уж я есть.

- Хорошо. Ты ее получишь. - Он обернулся. - Эй! Привести коня! Куда решила отправиться?

- На север.

- А бумаги Скульптора?

- Ждут тебя в Альсгаре.

- Ну да. Ну да, - он все еще не верил. - Я огорчусь, если их не найду, а они появятся, скажем… у нашей дорогой Тальки.

- Оставь намеки, Рован. Я ничего не отыскала, и ты это прекрасно знаешь.

- Быть может, желаешь поужинать перед дорогой? Я собираюсь закатить пир.

- Спасибо, но Альсгара мне порядком надоела. Это болото испортило мой аппетит, - Тиф уже сидела в седле.

- Ты всегда была привередой, сестрица, - понимающе усмехнулся Прoклятый. Он знал, почему она не осталась. На таких пирах обычно убивали людей, а Тиф терпеть не могла крови за едой.

- Ты как всегда прав, братец. Как всегда прав. До встречи!

Тиа вздохнула с облегчением, лишь выбравшись на северный тракт. Во время беседы Рован даже не подумал проверить ее Дар.

Когда тьма упала на Альсгару, солдаты, которым удалось вырваться с поля боя - грязные, голодные и уставшие - добрались до правого, болотистого берега Орсы. Лук и Га-нор решили идти не на юг, а на восток. Им потребовалась большая половина ночи, чтобы отойти от города на неполную лигу. Проведя все светлое время суток в прибрежных камышах, лишь к середине следующей ночи друзья сумели добраться до пустого северо-восточного тракта и, прижимаясь к кромке леса, отправились в путь.

Глава 15