Ветер полыни

- Ну, не хотите говорить и не надо. Чего мы ждем, если все собрались?

- Шена. Уже с нар, как он должен быть здесь.

- И этот поедет с нами?!

- Представь себе.

- Лопни твоя жаба, вся компания в сборе! Га-нор, слышал? Только Гиса не хватает. Может, и он с нами соберется?

- Не думаю, - немного помолчав, сказал сын Ирбиса. - У Алого свои дела. Но я считаю, что с ним стоит попрощаться.

- Без Шена мы все равно никуда не можем отправи… - я осекся.

Лаэн застыла у распахнутого окна и, прикусив нижнюю губу, вслушивалась в шелест дождя. На лбу моего солнца появились глубокие морщины.

- В чем дело?! - резко спросил я, и Лук уставился на меня удивленно.

- Не знаю… Что-то не так. Дождь…

- Что дождь? - Ее волнение передалось и мне.

- У него не такой запах, как обычно…

Га-нор мягко подошел к окну, встал рядом с ней и, словно зверь, втянул носом воздух:

- Я ничего не чувствую.

Лаэн раздраженно дернула плечом, попросив, чтобы ей не мешали. В комнате повисла напряженная звенящая тишина.

- Следует убираться отсюда! - Ласка отпрянула от окна. - Немедленно!

- Что?! - удивился Лук. - А как же Шен?!

- В Бездну Шена! Уходим! Быстро! Нэсс?

- Мы уходим! - Я доверял ее предчувствиям. Они ни разу не подводили. - Вы можете поступать, как угодно, ребята, а мы сваливаем!

Я схватил колчан, быстро проверил в нем стрелы, забросил за спину. Затем настал черед лука. Лаэн подхватила с лавки свой видавший виды вещевой мешок и начала рыскать по комнате в поисках арбалетных болтов.

- Да вы толком можете объяснить, что происходит, лопни твоя жаба?!

- Магия! От дождя воняет магией! - мое солнце повязала на голову черный платок, затянув узел на затылке, по обычаю моряков Золотой Марки. - Я готова. Так вы с нами или нет? Решайте быстрее!

- Га-нор? - Лук неуверенно посмотрел на товарища.

- Уезжаем. Только заскочим в комнаты за оружием. Встречаемся на конюшне. Дождитесь нас!

Бывший стражник Врат Шести Башен вспомнил о любимой жабе, присовокупив к ней пяток куда более сочных ругательств. А затем бросился следом за сыном Ирбиса, уже выскочившим из комнаты.

- Слушай! - внезапно вскрикнула Лаэн, и у меня по коже побежали мурашки.

В городе завыли собаки.

Глава 10

Когда я и Лаэн проезжали ворота Скалы, Ходящие проводили нас тяжелыми взглядами, но не остановили. Они знали, кто мы, и с радостью изжарили бы до углей, если бы не защита Матери и решение Совета. Но, даже несмотря на это, до самого последнего момента я не был уверен, что нас выпустят из Высокого города без сопровождения Шена. Обошлось.

Мерзкая погода играла нам на руку - людей в туннеле, соединяющем разные районы Альсгары, оказалось совсем немного. Основной поток - телеги с продовольствием и водой - шел вверх, а не вниз. Поскольку каменная спираль, прорубленная в скале, на большем участке дороги была разделена по направлениям движения, никто не лез под копыта наших лошадей, и мы достаточно споро продвигались к выходу.

Я молился лишь об одном - чтобы тревогу не подняли, пока мы здесь. Иначе Нижние ворота живо перекроют, и попадем в мышеловку. Поэтому мы спешили, как могли, едва сдерживаясь, чтобы не пустить лошадей в галоп.

Когда туннель расширился, я поравнялся с Га-нором и поехал с ним стремя в стремя.

- Нам нужны Альские ворота. Запахнет жареным, понесемся быстрее ветра. Если вы с Луком отстанете - следуйте по дороге Наместника до храма Мелота. Он белый, с конями на крыше, а за оградой небольшое старое кладбище. Перед ним - сразу налево и вниз по улице. Никуда не сворачивайте. Все время прямо. Если ничего не перепутаете, то окажетесь как раз у Альских ворот. Пройти через Голубиный город не сложно. В той части не так много построек. Уходите от реки, забирайте как можно севернее. Там начинаются леса. Вполне густые для того, чтобы сбить погоню, если она ненароком привяжется.

- Спасибо, - поблагодарил Га-нор, а затем неожиданно признался. - В городах мне не слишком уютно. Лук, ты слышал, что сказал Нэсс? Лук?!

- А? Что?

Северянин поднял очи горе.

- И почему я не удивлен? Хватит летать в облаках, разрази тебя Уг!

- Я не летаю в облаках! Я думаю! Собаки выли точно так же, как в прошлый раз. В Песьей Травке. Неужели Прoклятые недалеко…

- Молчи! - резко бросила Лаэн, зло сверкнув на него глазами. - Молчи, глупец! Неровен нар - услышат Ходящие!

Лук прикусил язык.

Спираль коридора закончилась, мы выехали на прямой участок, и впереди показались распахнутые створки. Наш маленький отряд вырвался из подземелья под хлещущий дождь. Из-за не слишком приятной погоды Второй город, как и Высокий, был не многолюден. Мы, не сговариваясь, пустили лошадей рысью.

Сразу за воротами началась дорога Наместника. Достаточно широкая и прямая, чтобы не бояться налететь на преграду или стукнуться головой о вывеску. Но, несмотря на это, надо было глядеть в оба и, в конце концов, скрипя сердце, пришлось придержать коней. Улица на этом участке пути шла под уклон, камни мостовой были мокрые и скользкие. Если лошадь оступится - пиши пропало.

Улучив момент, я мысленно обратился к Лаэн:

«Сколько у нас времени?»