Ветер полыни

К моему удивлению, Лаэн оказалась права - нас никто и не думал караулить. Охрана отсутствовала.

- Чем пришлось за это расплачиваться?

- Обещаниями, - туманно ответила Ласка, озираясь по сторонам. - Так… Нам, кажется, туда.

- Откуда ты знаешь, куда идти?

Она огорченно сморщилась и покачала головой:

- Увы, я не так хорошо знаю Башню, как бы хотелось. Мне рассказали только об основных залах и коридорах главных этажей.

- Рассказала Гинора?

- Да. Она. Не отставай.

Мы шли по широкому облицованному малахитом коридору. На полу медной змейкой вился сложный, втравленный в светлый камень, узор. Слева и справа от нас тянулись бесконечные дубовые двери с ручками из отполированной до зеркального блеска бронзы.

- Что мешает нам смыться? - задал я мучавший меня уже несколько минок вопрос. - Ты ведь в состоянии найти лестницу, которая приведет нас к выходу из Башни, так?

- Конечно. Мы ее уже миновали. Но Ходящие - не простофили, мы не сможем уйти отсюда с целыми шкурами. Как только попытаемся сбежать, Цейра сразу узнает о нарушении соглашения. Выйдем за порог, и нас поджарят, словно глупых курят. Пришли.

Мое солнце повернула ручку, толкнула тяжеленную высокую дверь, и мы оказались в темном зале. Шагах в тридцати от нас, над полом, висел небольшой, похожий на свечу, дрожащий огонек.

- Прикрой дверь, - попросила Лаэн, направляясь к свече. Протянула к ней руку, и та тут же расцвела у нее на ладони теплым цветком. В зале заметно посветлело.

- Нэсс, иди сюда. Не бойся.

- Бояться, что ведьмы оторвут нам голову, потому что мы пришли сюда без спроса? За кого ты меня принимаешь?! - пошутил я, приближаясь к ней, и увидел, что свет источает перчатка, невесть каким образом оказавшаяся на левой руке Ласки. Эта вещица была сделана из серебристого, похожего на кружево или паутину молодого шпагука, материала.

- Не оторвут. Нам позволено. К тому же, сюда редко кто приходит, и вряд ли мы кого-нибудь встретим. Это зал Матерей. Обычно маги собираются здесь, только когда Башня выбирает новую главу Ходящих. Так что не волнуйся.

Она заметила, что я с опасливым интересом рассматриваю надетую на ее руку волшебную вещь, и объяснила:

- Перчатка «искры». Как говорят легенды, ее создали вместе с Башней, чтобы она освещала путь верящим и знающим, показывая лица тех, кто завоевал к себе уважение и память на века. Ее свет разгоняет мрак. Перчатка чувствует Дар, и начинает сиять только на руке у того, кто обладает силой. К сожалению моя «искра» связана, и горит не так сильно, как должна, но нам хватит и этого…

В длину зал оказался не велик - не больше тридцати шагов. Напротив дверей начиналась узкая галерея с выступающими из стен квадратными колоннами. Между ними висели портреты в тяжелых золотых рамах - на всех были изображены женщины. Старые и молодые, красивые и уродливые, южанки и северянки, толстые и худые, светловолосые и темные. Их было столько, что вскоре лица смешались у меня в одно блеклое пятно.

- Матери Ходящих за всю историю существования Башни, - пояснила Лаэн. - Портреты рисовались, когда они умирали.

- О, - сказал я, вновь обратив внимание на картины. - Оказывается, их было до одури много.

- Тысяча лет - долгий срок, - мое солнце подняла руку повыше, освещая правую стену. - Вот. Посмотри.

Изображенная художником женщина оказалось немолодой, с крайне неприятным, на мой взгляд, лицом. Тонкие, презрительно поджатые губы, один угол рта чуть выше другого, прямой нос с острыми крыльями, большой квадратный подбородок, и низкий лоб. Судя по роже - перед нами был отнюдь не добрый человек. Влюбленный во власть.

- Кто она?

- Сорита.

- Ха! Она не имеет ничего общего с той благочестивой молодой чистюлей, что намалевана в зале с подснежниками. После того, как я увидел, что Тиф превратили в желтомордую уродину, то ожидал чего-то подобного. Она, и вправду, так плоха?

- Не могу сказать. Не знаю. Реальные хроники того времени днем с огнем не сыщешь. То, что еще сохранилось - Башня держит за семью замками. А глашатаи Ходящих расточают о Сорите сплошной сахар.

- Но разве Гинора тебе о ней ничего не говорила? - я недоверчиво посмотрел на жену.

- Лишь однажды. Идем. Там я расскажу тебе все, что знаю.

Я бросил последний взгляд на погибшую от рук Тиф Ходящую и отправился следом за Лаэн.

- Ты можешь сказать, куда мы идем?

- В комнату Прoклятых.

- Куда?! - ошалело переспросил я.

- В комнату Прoклятых, - терпеливо повторила мое солнце. - Хочу, чтобы ты увидел их портреты. Реальные, а не то, что малюют на ярмарках.

- Настоящие портреты? - пробормотал я. - Хм… Здесь? Они уцелели? Это не слишком похоже на Башню.

- О да, - она тихо рассмеялась. - Но нашелся среди них разумный человек, который посчитал, что врага все же следует знать в лицо. И не забывать того, что произошло. Однако, судя по всему, эту комнату посещают еще реже, чем зал Матерей.

- Ее ведь создали уже после Войны Некромантов? - насторожился я. - Портретную галерею Прoклятых?

- Да… Наверное.

- Тогда как Гинора могла тебе о ней рассказать, если умерла раньше и не могла этого видеть?