Веспасиан. Фальшивый бог Рима

Веспасиан улыбнулся. Не говоря ни слова, он похлопал Александра по плечу и направился прочь.

Не считая пьяных матросов, уснувших там, где они рухнули без чувств, пристань была пуста. В свете четвертушки луны Веспасиан, Магн и Феликс быстро зашагали мимо безлюдных причалов и вскоре уже поднимались по ступенькам, что вели к променаду, выходившему к Цезареуму. Рядом с одним из обелисков, охранявших здание, Веспасиан на миг замедлил шаг, любуясь полумесяцем. Тот, казалось, застыл на его острие, как будто был его частью. «Вдруг это знамение», — подумал он и поспешил вдогонку своим товарищам. Те уже шагами среди теней колоннады, окружавшей здание.

— Думаю, нам лучше поскорее отсюда уйти, если мы не хотим привлекать к себе внимание, — сказал Феликс, спускаясь по ступенькам и выходя на широкую дорогу.

Хотя комендантского часа объявлено не было, после наступления темноты большая часть горожан разумно предпочла остаться за запертыми дверьми. Тем не менее отдельные прохожие на улицах были.

Перейдя на быстрый шаг, Веспасиан и его товарищи пересекли главную дорогу и юркнули в боковую улицу, что вела к югу. Ночное небо на востоке всё ещё освещало зловещее зарево пожаров, полыхавших в разграбленном еврейском квартале, однако уличные беспорядки, похоже, стихли. Никем не замеченные, Веспасиан, Магн и Феликс прошли ещё четверть мили и наконец оказались у ворот Сомы, рядом с которыми, скрестив пики, застыли два македонских стража.

— Мы принесли подношение, — пояснил Феликс и приподнял клетку с гусями.

— Да, нелёгкая выдалась ночка нашему жрецу, — заметил один из стражников, отступая в сторону. — Вы тоже пришли наложить на евреев проклятье?

— Что-то вроде того, — усмехнулся Феликс, когда они шагнули под своды арки.

Освещённый тонким серпиком луны, внутренний двор казался даже больше, чем в дневное время. Пламя на жертвеннике в его центре, вокруг которого столпились принёсшие подношение, казалось, пылало далеко-далеко.

Держась в тени стены, Феликс свернул вправо. Веспасиан и Магн последовали за ним, двигаясь в северном направлении мимо многочисленных мавзолеев к храму Александра. Вскоре они без приключений добрались до последнего мавзолея, ближайшего к храму, до которого оставалось шагов тридцать. Пространство между двумя зданиями было залито лунным светом. На верхней ступени лестницы в тени портика маячили фигуры двух ночных стражников.

— Посмотрите вокруг, вдруг найдёте с полдесятка камней, — прошептал Феликс, ставя на землю клетку с гусями. — Думаю, столько нам хватит.

— Это ещё зачем? — удивился Веспасиан, ощупывая вокруг себя землю. И верно, вскоре его пальцы нащупали несколько небольших камешков.

— Подогнать гусей вперёд, — пояснил Феликс, вынимая из клетки гуся и вручая его Магну. После чего извлёк второго и крепко зажал его под мышкой. — На счёт три, Магн, швырни своего гуся как можно дальше и кинь им вслед камни, чтобы они двинулись вперёд.

— А вдруг они улетят? — спросил Веспасиан, подобрав с земли ещё несколько камешков.

— У них подрезаны крылья. Они способны пролететь самое большее пару шагов. Итак, раз, два, три!

Феликс и Магн швырнули своих гусей в направлении храма. Гуси захлопали крыльями, пытаясь взлететь, однако, возмущённо шипя, были вынуждены тяжело опуститься на землю в нескольких шагах от лестницы. Пара метких бросков, и Веспасиан сумел сдвинуть их с места. Громко гогоча, гуси вразвалочку двинулись дальше. Пернатые собратья внутри храма, похоже, услышали их гогот и поспешили присоединиться. Стражи недоумённо посмотрели друг на друга и перебросились парой фраз. Затем один из них, вручив второму свою пику, начал медленно спускаться по лестнице. Гуси с подозрением следили за его приближением. Как только между ними и стражем осталось не более трёх шагов, они вытянули шеи, захлопали своими бесполезными крыльями и угрожающе зашипели. Страж прыгнул вперёд и, пока его товарищ давился от смеха, попытался поймать одного из гусей. Прежде чем это удалось, ему пришлось хорошенько за ним побегать. Наконец гусь был пойман на ступенях лестницы. Крепко схватив гуся обеими руками, стражник смеясь взбежал на лестницу к своему товарищу. Тот снял с шеи верёвку с ключами и повернулся к двери.

— Вперёд! — прошептал Феликс.

Пока оба стража возились с замком, пока открывали дверь и под возмущённый гусиный гогот засовывали в клетку гуся, Феликс бегом провёл за собой Веспасиана и Магна через открытое пространство и забежал за угол храма, где их не могли видеть стражники. Кстати, те уже запихнули гуся в клетку и теперь запирали дверь.

— Откуда ты знал, что они постараются поймать гусей? — спросил Веспасиан, когда они дошли до того места, где храм упирался во внешнюю стену Сомы.

— Этим вечером я выкрал гусей из загона, — пояснил Феликс, останавливаясь рядом с приставленной к стене деревянной лестницей. — Стражники наверняка недосчитались двух гусей, и когда увидели этих двоих, весьма разумно решили, что это и есть те самые недостающие двое. А теперь давайте наверх!