Весенний Маскарад

— Ты прячешься от своих чувств и пытаешься в них разобраться. Из-за этого ты перестал мыслить объективно. Для тебя ночь с Эллен уже не секретная миссия, а романтическое свидание.

— Да, я тоже сам сделал это открытие. Благодаря тебе, Клот. Спасибо. Ты в очередной раз показываешь мне вещи под другим углом, до которых не додумался я бы сам, со своей колокольни. Ещё раз извини. Я не подумал о том, что тебя это тоже заденет, что мы буквально хотели использовать твою сестру как червяка на блесне.

— Эллен бы точно такое сравнение не понравилось, — я сделала гримаску.

Мы с Полом встали. Пол протянул мне руку. Я крепко пожала её, и мы по-братски обнялись.

— Я не пущу Эллен на Весенний Маскарад. И сам скажу Аманде, чтобы она не думала это делать. У Эллен пусть будут свои планы, но мы её защитим, не дадим совершить ей необдуманных шагов. Дело с этим маньяком очень мутное и опасное. И если у Эллен будет надёжный дублёр в твоём лице, вполне возможно, что дело выгорит!

— Не возможно, а точно. Даже не сомневайся, Разрушитель!

* * *

После разговора по телефону с Клот Ром язык проглотил. Точнее, он стал враз немногословным, нейтрально поинтересовался, может ли он посмотреть у Китти её книги. Найдя энциклопедию "Сделай сам" о хозяйских премудростях и изобретениях из подручных материалов на все случаи жизни, Ром углубился в чтение. Эллен мало что поняла в этой перемене. Она только жестоко корила себя, что проговорилась Клот. И не успела вступить в сговор с Ромом, чтобы он не говорил Полу и Клот, что пришёл только утром, чтобы сопровождать её в колледж, как велела эта занудливая Беллок.

"Аманда оберегает меня как хрустальную вазу. А я так удачно утром перед Ромом разыграла удивление, что Пол будто от меня только что ушёл, и что как это они не встретились на лестнице?! Я это сделала, чтобы успокоить Рома. Он и Аманда вообще меня одну боятся оставить."

Она строчила на швейной машинке в маленькой комнате Китти, где спала, в своём облюбованном уютном уголке. Для рыбок включила компрессор, и тот весело побулькивал. Рыбки, должно быть, благодарны. Сегодня после колледжа они с Ромом заходили в зоомагазин по пути и купили рыбкам свежих червей.

Ром читал в соседней комнате, в большой зале. Там, где стоял телефон. Причём он поставил кресло совсем напротив двери, так, что мог видеть Эллен, сидящую за швейной машинкой. Ром всё делал молча. Эллен понимала, почему. Ром понял, что Эллен обманула и его, и Пола, и, по их мнению, серьёзно рискуя своей безопасностью. Ведь Аманда запретила ей находиться одной днём и ночью! Эллен казалось, что Аманда зря паникует.

Эллен до сих пор жалела о том, что сказала на Базе про странные звонки. Но позавчера, вчера и сегодня — совсем разные дни. И она, Эллен Харви, в эти разные дни — совсем разные люди. Позавчера она была колеблющейся сомневающейся неуверенной ни в чём дурочкой. Сегодня она называла себя за глаза подругой самого Мрака. Кем был этот тёмный призрак, пришедший к ней во сне? И сон такой реальный, такой странный, таинственный, но при этом он дарил воодушевление и целую гамму приятных эмоций: счастье, радость, неугасимый интерес, поток ярких переживаний, исключительно положительных. Эллен так хотелось верить, что это был не сон! Она до сих пор чувствовала успокаивающие поддерживающие сильные руки у себя на плечах. Эллен чувствовала сверхъестественную защиту.

"Какая же я идиотка. Он проверял меня. Зачем я пошла и рассказала? И вот, мои друзья теперь превратились в моих охранников. Никогда не думала, что Ром опустится до уровня моего личного сторожевого пса. Лучше бы они там с Клот продолжали что-то расследовать. Аманда сказала, что сняла их с этого дела, чтобы обезопасить меня. А мне ничего не говорит. Не может быть такое, чтоб это был жуткий маньяк! Аманда ошибается и перестраховывается зазря"

За размышлениями она чуть не наделала ошибок в строчке. Она отметила, что платье завтра уже будет полностью готово. Какое красивое, чудесное платье получается! Эллен с предвкушением подумала о празднике в ночь с пятницы на субботу, о том, как она в этом платье выйдет в зал, и все просто ахнут: такого платья нет ни у кого!

Эллен выключила аквариумный компрессор для рыбок. Часы показывали без пятнадцати полночь.

— Ром, я спать! — крикнула она товарищу.

— Спокойной ночи. Я тоже лягу и выключу свет, чтобы тебе не мешать. Дверь пусть будет открыта. А телефон я выключу. Совсем выключу, из сети.

"Не надо, Ром!" — хотела крикнуть Эллен. Но не посмела выдать себя. Ром демонстративно встал, подошёл к телефонному шнуру и выдернул его из сети. Потом проверил, послушал молчащую трубку.

— Вот и всё. Теперь нас никто не побеспокоит.

— Ты собрался спать с ружьём, Поджигатель? — поинтересовалась Эллен с иронией.

— Нет, но я буду готов опалить своим взглядом того, кто тут появится.