Весенний Маскарад

Да, над бровью синяк. Сегодня, когда я шла утром в школу, я замаскировала его пудрой и прикрыла чёлкой. Поэтому Коган, Джиллс и остальные ничего не заметили. Нечего их пугать моими боевыми ранами. Зато когда я пришла домой, я умылась, припудриться забыла, и Пол увидел синяк. Удивительно, что его не заметил Фрэнк. Или заметил, но решил про него не спрашивать. Я чертыхнулась про себя.

— Я подралась вчера.

— С кем?

— С врагами.

— Ух, Сорвиголова. Ты точно в порядке? Тебе, может, помощь нужна?

— Мне нужна помощь, чтобы я смогла помочь моей сестре. Для этого мне нужна информация.

— Пойдём, Клот, я тебе всё расскажу.

Мы прошли в библиотеку Базы, в одно из закрытых герметичными дверями читальных отделений-кабинок. Пол там заседал, как выяснилось, уже много часов:

— Я взял в архиве материалы по делу о маньяке "Красивая Смерть".

— Красивая Смерть? — я напряглась. Знакомое название! Что же это за чёрт?!

Карамба! Ноты! Те ноты, которые мы с Питом разучиваем. Вальс там, кажется, так назывался, в этом сборнике.

— Так его называли. И так он сам себя, наверное, называл. Суть в том, что несколько лет назад он промышлял особенно активно. ТДВГ его засекла не сразу, он действовал тайно и изощренно. И информации о нём до поры до времени не было, пока два года назад его чуть не взяли.

— Рассказывай, в чём суть, — потребовала я.

— Первый раз он появился лет четырнадцать назад. Точнее, появился он, возможно, раньше, но след от него тянется именно с того момента. Тогда в ночь Весеннего Равноденствия пропала девушка, восемнадцать лет. Она вела дневник. Стали её искать, не нашли. Зато нашли её дневник, там она писала о том, что ей кто-то звонит по телефону, общается с ней. Часть страниц из дневника была вырвана. Всё сводилось к тому, что девушке было любопытно, интересно. Она писала, что говорить с этим Голосом ей очень нравится. Иногда по телефону звонил какой-то маленький мальчик, но чаще всего именно этот Голос. А иногда, когда девушка испытывала сильные эмоции и снимала трубку, она слышала там идиотский деревянный смех, как из смехотворного мешочка магазина приколов. Потом она пропала. Пытались вычислить номер этого гада через телефонную компанию — ничего не вышло. Её так и не нашли. Потом несколько лет вроде бы тишина. Либо случаи были, но ТДВГ о них не узнавало.

Однако, через четыре года снова пропадает девушка 18 лет, и снова в ночь накануне дня Остары. На этот раз дневника не было. Но проболтался её младший братишка, которому сначала полиция не совсем верила. Он рассказывал странные вещи: будто его сестра каждую ночь говорила, что ей кто-то должен звонить, и что как только вся семья ложилась спать, все засыпали, и маленький брат, и родители. А на утро его сестра ходила как сомнамбула, сначала с пришибленно-испуганным, потом с мечтательным видом. И однажды мальчик выпытал, что сестре названивает какой-то "ухажёр". Снова ничего не нашли — никаких следов, никаких улик и подозреваемых.

Следующий случай — на следующий год. Пропала снова девушка 18 лет. И снова в День Весеннего Равноденствия. На этот раз косвенными свидетелями выступали её подруги, которым она рассказывала, что ей кто-то звонил. Кто-то, кто сначала пугал, шантажировал её, говорил, что она "умрёт красиво", что она должна принять тьму или что-то ещё в этом роде. А потом девушка начинала просто млеть, мечтать, как влюблённая дура. Потом пропала.

Ещё тут в ТДВГ накоплены дела по нескольким следующим годам. Описаны случаи уже постфактум, известные из полицейских сводок о молодых пропавших девушках. Они имеют общую особенность: им всем было 18 лет, они проживали в Укосмо, и перед их пропажей характер их менялся. Но непонятно в какую сторону. Наша психологиня, Айра Спенсер, исследовала эти феномены, выдвинула гипотезу, что якобы девушки испытывали катарсис, терапию и жизненные перерождения, пересмотры ценностей под воздействием этого голоса. Она уверена, что девушек заманили в секту. Некоторые данные указывают на аномальный характер звонков. Что звонки якобы поступали с выключенного из сети телефона. Что девушек гипнотизировали, но не понятно как. За ними вроде как следили, за каждым их шагом. Этот Голос по телефону даже знал, что девушка в конкретный данный момент делает, когда он ей звонит.

— А как же они пропадали? Просто без вести? — в нетерпении и начиная сильно волноваться, спросила я.