Весенний Маскарад

— Нет. Никогда! — уверенно заявила кузина.

— Агент 007, подумай ещё раз. Мы часто не принимаем к вниманию очевидные факты. Наш мозг строит защитный механизм. Что-то вроде стены, которая с одной стороны помогает нам справиться с напряжением и стрессом, с другой стороны, не пропускает важную информацию и ограничивает наше мышление. Погрузись и вспомни. Привлеки свою интуицию. Любое, малейшее происшествие, которое у тебя вызвало хотя бы мимолётное ощущение, что за тобой кто-то наблюдает. Закрой глаза. Посиди в тишине. Ребята, пока молчите, не дышите, — это Аманда уже обратила к нам с Ромом.

Но мы и так не дышали — ситуация, в которую попала моя двоюродная сестра, полностью поглотила нас с головой.

— Ну… Один раз… Это был вторник… Или среда. В общем, я посчитала, что это бред полный. И забыла об этом. Вытеснила из мозгов, — начала медленно говорить агент 007, прикрыв глаза.

— Так, продолжай, — Аманда внимательно слушала и приготовилась записывать.

— Я была в колледже. На одной из пар профессор дал нам задание — изучить параграф, подготовить по нему вопросы для семинара. Профессор строгий, он при малейшем шуме всегда берёт зачётку и ставит автоматом трояк, после чего выгоняет с занятий до конца семестра, без права пересдачи. Ну, есть ещё такие уникумы. Но это не важно, я не про профессора вовсе. Я про то, что мы все в группе сидели очень тихо — слышно было, как наши ручки скрипят по тетрадке. Профессор дремал. Наверное, он приказал нам сидеть тихо, чтобы иметь возможность поспать?

— Эллен, дальше, — направила Аманда. — Что произошло.

— Здание колледжа Гуманитарных Наук старое, историческое. Высокие потолки, большие окна. Я посмотрела в окно, у нас там парк такой, скверик. И я увидела человека. И человек этот, как мне казалось, смотрел прямо на меня. Это было нелепо. Кому придёт в голову, проходя по улице, задирать голову и смотреть за студентами, кто на верхнем этаже? Но я на себе почувствовала его взгляд.

— Ты видела в подробностях его лицо?

— Нет, он был довольно далеко. Но я могу описать, во что он был одет.

— Так, я слушаю.

— У него был вид как у театрального артиста. Или как у такого бродяги, немного выжившего из ума. Потому что на нём был цилиндр…

— Цилиндр?! — выпалила я одним духом.

— Клот, тс-с-с! Эллен, продолжай, — пошипела на меня Аманда.

— Ну да. Цилиндр и костюм такой. Однотонный. В общем, как будто он правда артист.

— А рост, телосложение?

— Рост трудно описать — стоял далеко. А телосложение — худой.

— С ним был ещё кто-то?

— Нет, один. У меня было такое чувство, что это он меня заставил посмотреть в окно. Я почувствовала на себе его взгляд, — повторилась Эллен. — Потом я посмотрела на профессора — не будет ли он устраивать санкции за то, что я смотрела в окно. Но профессор спал. В группе царила тишина. Все конспектировали. Я посмотрела опять в окно, но того типа в цилиндре уже не было. Я тогда подумала, что мне показалось, быстро забыла этот случай. Что, это и есть телефонный маньяк?

— Эллен, — Аманда отложила блокнот и внимательно посмотрела на кузину: — С этого дня не находись больше одна. Я запрещаю. Это приказ. Ночуй всегда с кем-то. Это расследование я беру себе лично.

— А в чём дело? Ром сказал, что вроде бы похожие случаи были два года назад.

— Мы во всём будем разбираться и достаточно оперативно. Старайся, чтобы тебя всегда кто-то сопровождал. Я сейчас свяжусь с Полом и сообщу ему.

— Что, он будет моим телохранителем?

— Пусть так. Пол точно сможет тебя защитить. Пока оставайся с Ромом и Клот. Ребята, не отходите от неё ни на шаг.

Карамба! Вот это поворот! Только что мы занимались совсем другим расследованием — и превратились в телохранителей агента 007. Редкостная трансформация.

— Но я сама могу постоять за себя, — попыталась возразить Эллен.

Однако Аманда ответила ей таким тоном, что мы поняли — сопротивление бесполезно:

— Я ещё раз повторяю: это приказ.

— Ты можешь хотя бы рассказать подробности? Посвятить меня в обстоятельства дела?

— Пока нет, — покачала головой Аманда. — Жди от нас информации.

— Ох… Мне надо всё это переварить.

— Я не сомневаюсь. Отдыхай. Договорись с Клот, что некоторые ночи будешь ночевать у неё, а в некоторые ночи тебе придётся погостить у Пола. Наша База тоже, кстати, к твоим услугам.

Аманда стремительно вышла из комнаты. Мы с Ромом переглянулись. Эллен спросила:

— Поможете мне собрать и перенести вещи, моё шитьё? И, Клот, у тебя есть швейная машинка?

— Есть, у мамы.

— Прекрасно. Ром, может, ты расскажешь подробности по этому делу?

— Я мало знаю подробностей. Я не вёл это расследование. Знаю о нём со слов Аманды. Два года назад она вела это дело. Оно имеет аномальный характер. С равной периодичностью несколько лет подряд накануне Дня Весеннего Равноденствия пропадали девушки. Пропадали с концами. Им всем названивал кто-то по телефону. И тоже им всем было поначалу приятно с ним разговаривать.

* * *