Весенний детектив

– Ты хочешь сказать, она знала имя убийцы?

Эрик кивнул.

– Но я ничего такого не заметил, – простонал Голубев.

– Ты просто не обращаешь внимания на мелочи. Тебе не показалось странным, что домработница, вместо того чтобы отнести серьгу в комнату Марины и положить в шкатулку, попросила сделать это Юлю?

– Нет. А что здесь странного?

– А меня этот факт сразу насторожил. У нее для этого могла быть только одна причина – она желала предупредить девочку.

– Ты хочешь сказать, что это Юля убила мать? – недоверчиво воскликнула Мариша.

Эрик снова кивнул.

– Марина не носила серебро. Она предпочитала бриллианты. Тогда откуда взялась серебряная сережка? Не иначе в момент смерти рядом с ней кто-то был. И наблюдал ее агонию. Возможно, Марина пыталась выбраться из комнаты и позвать на помощь, но Юля не дала ей этого сделать. Скорее всего, в этот момент и была сорвана сережка. На руках девочки наверняка остались следы от ногтей Марины. Правда, она постаралась их замаскировать, раздразнив петуха.

– Ты считаешь, что петух напал на нее не случайно?

– Она занимается курами уже несколько лет. И наверняка знает к ним подход. Кстати, нужно взять на анализ материал из-под ногтей Марины.

– Но как девочка покинула кабинет?

– По плющу. Она лазает как обезьяна. Думаю, ей не составило труда спуститься в свою комнату после смерти матери. Вероятно, так же она подсмотрела и сцену с отравлением отца. Только сразу не поняла, что случилось. И только потом, когда она стала ходить на занятия к химику, сумела сложить два и два и стала следить за матерью. Кстати, меня весьма удивила Юлина фраза, когда она сказала, что не думала, что будет так больно. У нее не так давно умер отец. Она знает, что такое боль. Тем более она была папиной дочкой. Значит, смерть матери не должна была стать для нее большим шоком, чем смерть отца. Этой фразе может быть только одно объяснение – она не думала, что месть может причинить такую боль.

– Но серьгу могла опознать Аделаида!

– Издеваешься? – приподнял брови Эрик. – Она не общается с внуками. Откуда ей знать, Юлина это серьга или нет. Елена Петровна предупредила Юлю, чтобы девочка себя не выдала, а она отравила домработницу. Чтобы подстраховаться. Вот и вся история.

– Но Елена Петровна и так бы стала молчать!

– Да, но Юля-то об этом не знала.

– Так где же яд? – подал голос Голубев.

– Поищите в сарае. В курином гнезде. Думаю, это самое подходящее место, чтобы брать яд незаметно для других и не вызывать при этом никаких подозрений. Убийство домработницы как раз указывает на это.

Алексей некоторое время смотрел на сыщика, а потом бросился в сарай. На то, чтобы обыскать пять гнезд, у него ушло не более пятнадцати минут. В последнем гнезде, на котором восседала черная курица, по всей видимости Чернушка, и обнаружился небольшой прозрачный пузырек. Голубев достал из кармана платок и осторожно извлек склянку на свет. Мариша чуть не сломала шею, но ей все же удалось разглядеть на дне пузырька остатки бело-серого порошка.

– Я не понимаю только одного, – нахмурилась Мариша, когда они покинули сарай. – Почему Василий Федорович так странно себя вел? Если честно, я думала, что убийца – он.

– Видишь ли, – неспешно сообщил Эрик. – Многим людям свойственно совершать глупые поступки. Он вернулся домой незаметно и сразу прошел в свою комнату. А когда спустился вниз, увидел Елену Петровну и нас, хлопочущих вокруг нее. Вот у него и сработало чувство самосохранения. Он решил представить дело так, будто только что вернулся. Только у него ничего из этого не вышло.

Голубев передал пузырек Семену и направился искать Юлю.

– Бедный ребенок! – вырвалось у нее.

– Ты жалеешь убийцу? – Алексей остановился на полпути.

Мариша ничего не ответила и лишь подумала, что она ни за какие блага мира не согласилась бы жить с таким грузом на совести.

Татьяна Полякова И жили они долго и счастливо…

– Не кисни, – сказала Женька и улыбнулась.

Улыбка, по ее замыслу, должна придать мне бодрости, но ничего, кроме раздражения, не вызвала, потому что именно благодаря подружке я оказалась в дурацкой ситуации. Несколько дней назад мне вдруг поступило предложение написать повесть, действие которой происходило бы в городе Кутуеве, небольшом районном центре. В письме за подписью главы администрации этого самого Кутуева особо подчеркивалось: «С целью создания благоприятного имиджа города». Предложение поначалу ничего, кроме недоумения, не вызвало. Я собралась ответить вежливым отказом, но тут вмешалась Женька.

– Не вздумай их послать, – сурово заявила она, услышав от меня о неожиданном предложении.

– Что значит, не вздумай? – растерялась я. – Какой, к бесу, благоприятный имидж? Им к рекламщикам надо, а я детективы пишу.

– Правильно, – кивнула подруга. – Твои романы пользуются бешеной популярностью, – ну, может, не бешеной, но на отсутствие популярности грех жаловаться. – При этих Женькиных словах я застенчиво улыбнулась, вскинув подбородок, а подруга продолжила: – Им нужно известное имя на обложке.