Весь мир – театр. А люди?..

Молоденькие девушки, как правило, не особо скрывают лица. Потому что цель этих маскарадов ясна – мамаши вывозят их для поиска женихов. Люди постарше предпочитают приходить в масках, чтобы веселиться, как можно беззаботнее.

Чуть в стороне, на возвышении под огромным балдахином стоят столики, где дамы и кавалеры могут поужинать и отдохнуть от танцев. Это нововведение в нашем королевстве, которое пользуется большой популярностью. Тетя рассказывала мне, что некоторые посетители этих маскарадов на площадку для танцев даже не выходят, а все время проводят здесь, за столиками. Она была в полном восторге от « Орхидеи», упоминала, что атмосфера здесь очень свободная и располагающая к любви. Звала и меня, но мне до сегодняшнего дня было некогда.

Как графиня ле Мор, я естественно, без труда бы получила приглашение в « Брильянтовую Орхидею». А вот где взял его господин Финк? В театре аристократов не было. Это недостойное занятие для благородных людей, существовали определенные ограничения. И если бы у меня не было Дара Хамелеона и такого знакомого, как Деми, мне не поступить бы в театр никогда.

Финк дождался моего экипажа, подал мне руку и помог выйти.

– Я не одета для танцев,– предупредила я его.

– Не беспокойтесь. Это только ужин. Мне хотелось бы больше узнать о такой очаровательной партнерше.

Я сразу напряглась. Вот оно. Хотя легенда у меня была твердой. Деми сам ее написал и подтвердил всеми документами, какие были нужны.

– Что бы вы хотели узнать?

Он засмеялся низким грудным смехом, восхищенно окинув меня взглядом с ног до головы.

– Мне хотелось бы узнать о вас все.

– Все-все? – протянула я.– А что взамен?

– Что бы вы хотели?

– Я тоже хотела бы узнать о вас все-все.

– Я не против. Узнаете.

Мы вошли на огромную террасу, уставленную столиками. Финк повел меня в сторону тех столиков, которые стояли в стороне от других, под сенью раскидистых вязов. Подскочил слуга, показывая нам дорогу. Мы присели.

– Вы голодны? Или только вино? Я после театра всегда имею зверский аппетит.

– Да, я бы тоже, что-нибудь съела.

Небрежно кивнув слуге, Финк произнес:

– Как обычно и вино сразу.

Я оглядела террасу. Столиков было великое множество, и сидели за ними в основном мужчины с бокалом вина или бренди. Я почувствовала себя дерзкой и бесшабашной. Маменек с дочками здесь не было. Видела пяток пар – мужчины и женщины, но они были в масках.

– Надеюсь, вас не покоробило, что мы сидим с вами здесь без масок, это не подорвет вашу репутацию?

– Как я понимаю, в опасности только девицы – аристократки? Кому придет в голову осуждать актрису-простолюдинку?

– Селена, можно я буду называть вас по имени? У нас в театре все запросто. Вы заметили?

– Ну что ж, я не против. А как мне вас называть?

– Как и все другие – Родстер.

– У вас необычное имя.

– Да. Я выходец с севера. Там любят необычные и мужественные имена. Мы уже начали наше более близкое знакомство?

– Вы полагаете, это необходимо?

– Селена, я актер. Я глубоко вживаюсь в роль, для меня важен каждый штрих, и, естественно, мне интересно, кто в это время разделяет мои переживания.

– Что ж, это похвально. Мне нечего скрывать. Чтобы вы хотели знать обо мне? У директора театра есть моя анкета, вы могли бы ознакомиться, кто ж вам откажет в такой просьбе?

– Нет. Это бездушная бумага. Что она может сказать о человеке? Мне важно видеть ваши глаза, слышать ваш голос. Вы сегодня чудесно играли свою роль. Скажу честно, давно у меня не было такой партнерши. Правильнее даже будет сказать – никогда. Вы лучшая актриса, какую я видел. Поверьте, я понимаю в этом.

– Вы заставляете меня краснеть. Но мне очень приятно.

–Вот потому я и хочу узнать о вас больше. Откуда такой бриллиант?

– Ну, прямо и бриллиант. Сапфир или рубин, не более. Хорошо, спрашивайте, я вам отвечу. Но у меня условие: на тот вопрос, который вы зададите мне, вы ответите первым о себе. Согласны?

– Вы еще и интригуете?

– Как без этого?

– Хорошо, это справедливо. Начали?

Я согласно кивнула и сосредоточилась.

– Где вы родились? В какой семье? О возрасте спрашивать не буду. Женщины не любят подобных вопросов.

– Я не из таких, поэтому отвечу вам. Но сначала – вы. Вы задали вопрос себе.

Он чарующе рассмеялся:

– Я родился в замке Эллой. Мой отец граф. А вот мать – простая служанка. Наследство мне не полагалось, хотя образование мне дали. До шестнадцати лет я воспитывался в отцовском замке, был компаньоном у его законнорожденного сына. На мне отрабатывались удары в фехтовании, я сидел с этим недорослем за партой, вдохновляя его на учебу. Я был партнером в его играх и забавах. Правда, остальные науки я осваивал сам, понимая, что это его светлость может не учиться – у него итак все будет хорошо, а мне все в жизни может пригодиться. Так говорила мне моя мать. Теперь вы ответьте.

– Вызнаете, у нас с вами похожие истории. Только, мой отец – барон, мама родами умерла. Барон взял меня в компаньонки к своей дочери. А родилась я в Лидии.

– И-и-и?

– Что?

– Как проходило ваше детство?

Так подробно мы с Деми мою биографию не прорабатывали, поэтому я не нашла ничего лучшего, как закатить глаза и произнести: