Вертолёт, 2006 №2

На выручку потерпевшему аварию «борту» поспешила из Кабула группа, состоящая из «полосатых» прикрытия и «зеленых» спасательных (для запутывания врага в эфире было принято именовать в открытых радиопереговорах Ми-24 — «полосатым», Ми-6 — «большим», а Ми-8 называли «зеленым», прим. ред.). Один из них пошел на посадку, чтобы забрать Федин экипаж. Во время зависания вертолет также задел винтом гору, и. на земле образовалась уже вторая куча дымящегося металла. Только когда вызвали с ближайшего аэродрома редкостную тогда «эмтэшку», смогли с огромным трудом вызволить незадачливые экипажи из каменного плена.

Прошло полгода после возвращения Феди, когда наша эскадрилья засобиралась в свою командировку в Афганистан. Никто кандидатуру Степанова на эту командировку и не рассматривал. Но неукротимое самолюбие не давало Федору покоя, и он написал рапорт с просьбой отправить и его тоже. Сложное чувство вызвал этот рапорт у нас. С одной стороны, опытный летчик нам не помешал бы, помог бы быстрее освоиться в реальных боевых условиях. С другой стороны, я лично, будучи заместителем командира эскадрильи, прекрасно понимал, что когда перья у летчика торчат не только из задницы, а изо всех мест — добра не жди. Но командование рассудило иначе, видно, Федя нашел убедительные аргументы.

Действительно, по прибытии на место Степанов на практике многое нам открыл. И летал смело, я бы даже сказал, бесшабашно. Большое впечатление на комэска Юрия Васильевича Грудинкина произвел такой его прием: перед сбросом бомб Федя зажигал дымовую шашку под брюхом, имитируя подбитый вертолет, потом сухим листом падал на цель и с расчетного рубежа, отбросив шашку, производил бомбометание. Объяснял свои действия так: противник меньше внимания обращает на подбитый вертолет. У меня же на этот счет сложилось совершенно противоположное мнение: у любого волка срабатывает рефлекс добить ослабевшую жертву, поэтому ей уделяется наибольшее внимание.

Жизнь расставила все точки там, где они должны быть.

Федор летал на боевые задачи все более смело и даже залихватски. Его бреющий полет происходил уже не в метрах, а в сантиметрах от земли. «Правак» его экипажа Саня Чередников говорил после полета, утирая пот: «Он так убьет меня».

Борттехник Серега Богза написал рапорт о переводе на другую машину. Остальные командиры начали роптать, мол, так не успеем натаскаться перед выполнением серьезных задач, которые уже замаячили на горизонте, ведь Федя все удары (вылеты на выполнение огневых задач) на себя забрал! Это послужило поводом для серьезного и непростого разговора со Степановым. И я, употребив имеющуюся власть, отказался в дальнейшем планировать Федора к вылетам.

Через неделю грянула первая в нашей командировке операция серьезного масштаба. Она быстро набрала обороты, интенсивность вылетов резко возросла. Начал сказываться дефицит экипажей. Командир эскадрильи скрепя сердце начал планировать и Федора, взяв с него клятвенное обещание «не шалить». На задании в Газни Степанов сдержал свое обещание, образцово и без лишнего выпендрежа выполнив вылеты на разведку. Собравшись вылететь обратно в Кабул, он запустил вертолет, приготовился вырулить к месту взлета. В этот момент к его машине слишком близко подрулила пара «зеленых» с Кандагара. Саня Чередников, указав командиру на возможность «интимной близости» между их вертолетом и чужаком, начал жестами из кабины выражать свои чувства (командир подтвердил их соответствующими словами по радио).

Но то ли командир кандагарской «восьмерки» чего-то недопонял, то ли неправильно истолковал жестикуляцию, только его машина пошла на разворот на ужасающем расстоянии от винта Фединой «вертушки». Удар, скрежет, свист разлетающихся частей фюзеляжей, разрубаемых двумя винтами во взаимной рукопашной, и вот она — готовая авангардистская «композиция» из металла, которая еще минуту назад была двумя исправными, «живыми» вертолетами.

Не успели мы выдохнуть после этого «случая», как через два дня при завершении операции в районе Пагмана Федя опять «отличился», да еще как!

Шла зачистка кишлаков района. Степанов со своей парой осуществлял авиационную поддержку десантников одного из подразделений 103 ВДД (воздушно-десантной дивизии). Он уже улетел из назначенного ему квадрата, чтобы дозаправиться, когда замполит роты, не предупредив авианаводчика, решительным броском выбил душманов из крепостешки, откуда те сдерживали наступление наших основных сил. Наводчик, не подозревая об уже достигнутой победе над опорным пунктом противника, дал Фединой паре целеуказание на обработку крепости НУРСами. А стрелял Федя всегда отменно.