Вертолет

– Береги патроны, – выдохнул Чибрин. – По глазам… Бей этих тварей по глазам!..

А в следующее мгновение бойцов атаковали. Сразу с двух сторон. Десантники встретили нападающих прицельным огнем. Пули калибра 7,62 убивали гигантских грызунов, но в массе своей остановить не могли. Место павших мгновенно занимали живые – не менее жадные и свирепые. И в этом полном отсутствии страха перед мощью цивилизации крылось нечто чудовищное, чего не в состоянии был воспринять человеческий мозг. Противостояние длилось недолго. При дефиците огневых средств оно и не могло длиться долго. Дрогнув, десант начал отходить. Крысы следовали по пятам, хотя длительная погоня их явно не увлекала. Просто не было причин наседать на двуногих пришельцев и дальше. Добычи без того хватало. Кое-кто из хвостатых грызунов уже терзал клыками собственных убитых собратьев, многих тянуло вернуться на ту обагренную кровью поляну. Это и позволило Чибрину сохранить оставшихся людей. Соблюдая относительный порядок, бойцы отходили, и странный псевдобамбуковый лес продолжал трепетать от грохочущих выстрелов.

* * *

Шмель гудел так, что его было слышно даже в салоне. И пилот, и оператор, ничего не соображая, следили за виражами огромного насекомого. Вертолет завис над поляной – самой обыкновенной лесной поляной. Крупные бутоны цветов чуть покачивались от воздушной струи винта, трава лениво шевелилась. Электронный альтиметр показывал добрую сотню метров, глаза же говорили об ином.

– Аберрация!.. Это просто оптическая аберрация. Ни за что не поверю! – руки пилота нервно подрагивали на штурвале. Вторя его волнению, машина неуверенно покачивалась.

– Может, мы спятили? – у оператора тряслись губы. – Вспомни! Еще утром все было в норме. Мы загрузились, приняли ракеты, а потом… Может, все началось после той чертовой молнии?

– Что началось, что?! – пилот упрямо замотал головой. – Нет, Серега, я тебе точно говорю: это какая-то аномалия. Либо аномалия, либо у нас что-то с глазами.

– А лес? А это славное насекомое?… Что, тоже аномалия?

– Уничтожь его! – выкрикнул пилот. – Умоляю! Врежь по этому стервецу очередью. Вот увидишь, все сразу рассыплется. Это как мозаика в калейдоскопе – поверни на какой-то угол, и узор сразу изменится.

– Сейчас попробуем, – оператор движением пианиста прошелся по клавишам бортового ЭВМ. – Сейчас, Костик, сейчас…

– Одну-единственную очередь!.. – бормотал пилот, – и увидишь, все сразу прекратится.

– Хотелось бы верить… Пары снарядиков хватит? Из пушки?

– Хватит…

Система наведения запульсировала сигналом готовности. Словно пьяный, оператор ткнул пальцем в малинового цвета клавишу. Из-под фюзеляжа басовито рявкнула двадцатимиллиметровая автоматическая пушка. Шмеля, опустившегося за секунду до этого в желтую сердцевину ромашки, сбило с цветка. Второй снаряд просвистел мимо. Выписывая бешеные спирали, насекомое понеслось ввысь, быстро исчезло из поля зрения.

Все осталось как прежде. Вертолет продолжал зависать в воздухе. Совсем рядом и так далеко продолжала ерошиться буйно заросшая земля.

– Вот такие пироги, Костик. Калейдоскоп не сработал… Может быть, сесть? По крайней мере, оглядимся.

– Сесть, но куда? – пилот с нервическим смешком указал вниз. – В эту зелень? Да мы утонем в ней! И винт поломаем о траву. Вон какие стебли!

– Тогда куда подаемся? На базу?

– На базу… А дотянем ли мы до нее в таком состоянии?

– Что ты имеешь ввиду?

– Если этот шмель – величиной с собаку, то дистанция в сорок-пятьдесят километров тоже должна была увеличиться. Смекаешь, о чем я?

– Так… Сейчас пораскинем мозгами. Бред, конечно, но ведь делать-то что-то надо.

– Пропорции! Вот, что необходимо оценить. Хотя бы приблизительно…

– Сейчас, Костик, разберемся… Значит, если запас хода у нашей машинки порядка восьмисот километров, а с запасным баком раза в полтора больше, то, учитывая размеры шмеля, это может составить… – оператор набросал колонку цифр на мониторе, сосредоточенно зашевелил губами.

– Господи! Ты так спокоен!

– А что еще остается делать? Психовать и рвать на себе комбез? Ладно, если бы это помогло… Сколько топлива мы издержали?

– Примерно треть.

– Стало быть, треть, – веснушчатое лицо оператора поморщилось. Арифметика в нынешней, не самой благоприятной ситуации давалась ему нелегко. – Черт! Сколько же это будет?… Получается коэффициент равный пятнадцати-семнадцати, а если так, то… Послушай, Костик! Кажется, все тип-топ. Долетим и при таком раскладе.

– Думаешь, долетим?

– А что? Движки исправны, гирокомпас работает, на местности как-нибудь сориентируемся.

– Как-нибудь!.. – передразнил его Константин. – А ты подумал, что мы скажем на этой твоей базе? Или ты полагаешь, нас соберутся послушать? У них же учения, запарка! И к кому ты, интересно, рискнешь обратиться? Нет нам хода назад, понимаешь? Нет!

– Хорошо, а что ты тогда предлагаешь! – заорал в ответ оператор. Нервы у него тоже были на пределе. – Что нам, так и висеть над этой чертовой поляной?