Вертолеты разных типов и назначений состоят на вооружении в 140 странах мира. Общее количество винтокрылых летательных аппаратов превышает 27 тысяч. Среди них свыше 7300 легких вертолетов (около 27% всего парка).
Легкие вертолеты составляют до 40-45% авиапарка практически всех государств, военный бюджет которых не превышает S300 млн. Однако высокий процент не должен никого вводить в заблуждение: некоторые страны имеют всего по 3-4 легких вертолета, а значит, общее количество машин парка не превышает 8-9 машин. Процентное распределение вертолетов военного назначения по регионам мира представлено на рис. 1, 2.
Как видно из диаграмм, наименьшее количество вертолетов эксплуатируется в вооруженных силах стран Африки и Латинской Америки, что объясняется состоянием их экономики.
Легкие вертолеты производятся во многих странах. Спектр типов машин этого класса достаточно велик. Большинство разрабатываемых легких вертолетов и их модификаций являются многоцелевыми и используются как в военных целях, так и для гражданских нужд. Основу мирового парка легких вертолетов составляют вертолеты Alouette, Gazelle и AS-350 (производства компании Aerospatiale), Bell-222k (фирма Bell); Во-105 и его модификации Во-105М и Во-105Р (производитель – немецкая фирма Messerschmitt-Bollkow-Blohm) и Ми-2 разработки ОКБ им. М.Л. Миля (производился в Польше).
Наибольшее распространение среди вертолетов военного назначения получили: Alouette (около 1100 этих вертолетов находятся на вооружении 53 стран мира), Gazelle (примерно 1000 машин – SA342L, SA342M и др. – состоят на вооружении 26 стран), американский Iroquois (около 3200 вертолетов разных модификаций -UH-1B, UH-1V, НН-1Н и др. – находятся на вооружении 18 стран, из них более 2800 единиц – в самих США). Наиболее популярными в вооруженных силах разных стран являются вертолеты Alouette, Gazelle, Во-105 и AS-350, взлетная масса которых находится в диапазоне от 1800 до 2300 кг. В составе мирового парка вертолетов военного назначения имеются также легкие вертолеты Ми-2, SA-315, AS-355, SA-365, А-109А, ВК-117, ЕС-120, ЕС-135, MD-900, Bell-230 и др.
Большинство летательных аппаратов, составляющих основу мирового парка легких вертолетов, разрабатывались в конце 60- х – начале 70-х годов и были произведены до 1985 года. А это значит, что приблизительно 70% мирового парка военных легких вертолетов практически выработало ресурс и срок службы. Учитывая этот момент, можно предположить, что суммарная потребность рынка легких вертолетов только для нужд военных ведомств в период до 2010 года может достигнуть 2000-2500 единиц.
Доля российских экспортеров всех типов военных вертолетов (и легких в том числе) на мировом рынке составляет примерно 6%. Однако нельзя отрицать, что эта цифра может быть увеличена за счет расширения продаж в странах, где традиционно эксплуатируется российская авиационная техника, и за счет продвижения на рынки стран третьего мира.
На сегодняшний день 61 государство из 153, вооруженные сипы которых имеют в своем составе авиационные подразделения, эксплуатирует авиатехнику российского производства. Из них 51 страна имеет на вооружении вертолеты российской (точнее – советской) разработки и производства. Армейская авиация 16 государств оснащена вертолетами Ми*2 (460 единиц). Основная часть их зарубежного парка сосредоточена в вооруженных силах стран Восточной Европы: в Польше – около 170 машин, в Ливии и Чехии – по 30 вертолетов. В Северной Корее эксплуатируются 140 летательных аппаратов.
Весьма обширным является мировой рынок гражданских вертолетов. В настоящее время их парк насчитывает свыше 50 тысяч единиц, из которых примерно половина приходится на легкие и сверхлегкие. Авиационные компании и государственные организации активно покупают легкие вертолеты для бизнес- авиации, медицинской службы, правоохранительных органов и т.д.
Численность парка легких вертолетов гражданского назначения грузоподъемностью 1800-3700 кг составляет примерно 10000- 12000 единиц. В период до 2010 г. по крайней мере 25% парка выработает ресурсы и сроки службы. Это означает, что четвертая часть вертолетов гражданского назначения должна быть заменена новыми или модернизированными летательными аппаратами.
Зарубежный парк гражданских вертолетов российского производства значительно меньше военного: примерно 200 вертолетов Ми-2 в различных модификациях (цифры даны без учета машин, находящихся в странах СНГ) и 232 вертолета Ка-26, которые используются в основном в сельском хозяйстве. Небольшое количество Ка-26 и Ми-2 эксплуатируется мелкими зарубежными авиакомпаниями и частными лицами, но точной информации об их численности нет.