Они смотрели друг на друга в упор. Логан как-то сказал Веронике, что она совсем не умела избегать проблем, а, наоборот, всегда слишком рьяно рвалась в бой. Вот и теперь она чувствовала, как все в ней закипает при одном только взгляде на Лэмба. На его самодовольную ухмылку. На то, как он вальяжно раскинулся в своем кресле, как жаба на приглянувшейся кувшинке в ленивом ожидании жирных мух, которые сами залетят к ней в рот. В свои сорок с лишним, высокий и подтянутый, несколько надменный, он производил впечатление человека, слишком обеспокоенного своей внешностью. Ребяческое лицо с широким угрюмым ртом и пухлыми щеками, волосы, зачесанные за уши. Больше всего выбивали из колеи его глаза, того же ярко-голубого цвета, что и у его брата.
Дон Лэмб был ленивой и некомпетентной бюрократической марионеткой, и Дэн был не лучше. Он дружил с властями предержащими и хищнически разделывался со слабыми. У нее были основания подозревать его в преднамеренной подтасовке улик. Не далее как два месяца назад ее другу Слонику Наварро подбросили девятимиллиметровый «глок», когда он был без сознания после того, как мать Дункана Селеста выстрелила в него, и, хотя Веронике пока не удалось ничего доказать, она не сомневалась, что оружие ему подбросил или шериф, или один из его прихвостней. И по словам общественного защитника и друга семьи Клиффа МакКормака, Слоник был не единственным. Управление шерифа с радостью перешагнет любой закон, если на этом можно навариться, и уступит его тому, кто больше заплатит.
– Закройте, пожалуйста, дверь, мисс Марс, – Петра Ландрос жестом пригласила Веронику пройти. Вероника захлопнула за собой дверь и уселась на второй свободный стул напротив Лэмба. Тот следил за каждым ее поворотом. Она вела себя как обычно, где-то даже пренебрежительно, но чувствовала себя так, словно в руках и ногах у нее были зажатые пружины, в любой момент готовые сорваться.
Петра повернулась к Лэмбу.
– Коммерческая палата решила нанять мисс Марс расследовать дело Хейли Деуолт. Прошу вас посвятить ее во все имеющиеся на данный момент детали дела, чтобы она могла приступать.
– Вы что, шутите? – Некрасивые красные пятна выступили на его щеках. – Мисс Ландрос, нет никакой необходимости…
– Решение уже принято, Лэмб, – взгляд Петры был холодным, а голос – непреклонным. Она улыбнулась чуть шире. – Будет тебе, Дэн. Приближаются выборы. Согласись, у тебя и так забот полон рот. Палата заинтересована в переизбрании шерифа Дэна Лэмба. Мы хотим, чтобы ты сосредоточился на том, что тебе удается лучше всего: содержать город в чистоте и не выпускать шпану на улицы.
Намек был настолько прозрачен, что даже Лэмб понял.
Он посмотрел на Веронику, и в его взгляде сверкнула лютая ненависть. Поджатые губы задергались, будто ему физически сложно было промолчать. Но в конце концов он схватил со стола тонкую папку и швырнул ей через стол.
– Только уясни себе одну вещь, – сказал Лэмб, когда Вероника открыла папку. – Ты здесь, чтобы помогать следствию. Ты здесь не главная. Это моя песочница, Марс. Я устанавливаю правила.
Она заглянула в папку. Она была пуста, если не считать самого первого заявления о пропаже через два дня после вечеринки, написанного подругами Хейли. Никаких заметок, никаких допросов, никаких показаний.
Она удивленно посмотрела на него.
– Это все? Ни с кем не разговаривать во время следствия – это тоже одно из правил?
Лэмб наградил ее снисходительной улыбочкой.
– А на что ты рассчитывала? На карту, где, как в комиксах, будет нарисован ее маршрут? Мы поговорили с ее подругами, мы это зафиксировали. Больше нечего было делать. Нет ни единого доказательства, что Хейли увели против ее воли. Если бы они были, мы бы с ними разобрались.
– Вы проверили дом, из которого она пропала?
Лэмб тряхнул головой, откидывая волосы за плечи.
– Начнем с того, что даже если это последнее место, где ее видели подруги, это еще не значит, что она пропала из этого дома.
Вероника уставилась на него, не веря своим ушам.
– Вы хотите сказать, что не проверили последнее место, где ее видели, на том основании, что это всего лишь последнее место, где ее
Лэмб как будто на мгновение смутился, но быстро взял себя в руки. Он пожал плечами.
– Мои люди и так уже разрываются на части. Почти все управление дежурит на набережных и следит, чтобы дети не захлебнулись в собственной рвоте. У нас не хватает ресурсов для поисков пьяных студенток под каждым кустом.