Вернуться домой

Решить задачу с постройкой корабля 'Джоре' в лоб оказалось невозможно, но кто мне запретит создать упрощенную модель по его образу и подобию? В моем распоряжении имелась колония нанороботов восстановившая из руин 'Приют странника', поэтому можно попытаться построить корабль, заменив его начинку имеющимися на станции аналогами. Конечно, это будет ущербный новодел, а не настоящий боевой корабль 'Таларского союза', однако 'попытка не пытка', да и реальный опыт кораблестроения по стандартам 'Джоре' лишним для меня не будет. По крайней мере, я займусь делом, а не буду гонять балду с умным видом и скоротаю время до свадьбы.

Однако полностью посветить себя постройке корабля и изучению необходимых баз по кораблестроению мне не удалось, потому что затишье на дипломатическом фронте закончилось, и меня решили взять за кадык с помощью пиратов и наемников.

Мой полномочный представитель Коронар Элдоран успешно обосновался на станции TS 1611 'Торгового союза Манитар' и регулярно присылал мне отчеты о проделанной работе. Из этих отчетов следовало, что интерес к моей персоне не угас, но властные структуры государств 'Содружества' пока не спешили вступать со мной в прямой контакт, и видимо ждали официальной реакции от 'Хранителей', которые не сумели найти со мной общего языка. Однако агенты спецслужб взяли в плотное кольцо офис Коронара и не проходило дня чтобы он не получал весьма выгодных предложений о нелегальном сотрудничестве. Коронар стойко игнорировал любые попытки подкупа, поэтому вежливые попытки подкупа сменились угрозами физической расправой.

Игнорировать подобные угрозы я не мог, а поэтому напрямую обратился к начальнику станции TS 1611, разъяснив ему, что если с головы моего представителя упадет хотябы волос, то о моем взаимовыгодном сотрудничестве с 'Торговым союзом Манитар' можно будет забыть. Руководство станции мгновенно приняло необходимые меры, и попытки шантажа прекратились, но это оказалось лишь затишьем перед надвигающейся бурей.

Первая весточка о готовящемся нападении на 'Приют странника' поступила от хозяина ярмарки Скартела. Наше партнерство приносило Скартелу серьезные дивиденды, и он был весьма заинтересован в благополучии столь выгодного торгового контрагента. По этой причине появление на 'ярмарке' вербовщиков набиравших эскадру кораблей для деликатной работы в ближайшем космосе вызвало у моего партнера по бизнесу особый интерес.

Охрана 'ярмарки' по приказу Скартела взяла за жабры одного из вербовщиков, чтобы выяснить из первых рук подробности контракта. Увы, но вербовщик не знал заказчика, однако огромные суммы, заряженные под это дело и размеры эскадры вторжения, впечатляли. Эскадра пиратов, уже насчитывала полторы сотни кораблей, а ее костяк формировался во владениях пиратского клана 'Потрошители', известного среди 'романтиков с большой дороги' своей отмороженностью. Информация от Скартела поступила на завершающем этапе подготовки к нападению на 'Приют странника', и не могла оказать большого влияния на расстановку сил, однако предупреждение давало возможность своевремено привести станцию в боевую готовность.

Первым делом я приказал Камиле собрать в голонете всю доступную информацию о противнике, чтобы понять, с кем собственно нам придется столкнуться. Сразу выяснилось, что 'Потрошители' не являются классическим криминальным кланом, который управляется боссами космической мафии, сросшейся с продажными чиновниками государств 'Содружества', а своеобразная пиратская республика, не имеющая центрального командования. Судя по всему штурмовать 'Приют странника' отправился объединенный флот этой пиратской вольницы, состоящий из придурков которые соблазнились гонораром в два раза превосходящим сумму, выплачиваемую за заказы подобного рода.

'Потрошители' обосновалась в окрестностях погибшей звезды HB3111 расположенной в ста двадцати световых годах от станции TS 1611. Взорвавшаяся звезда разнесла в клочья все десять планет своей системы, поэтому звездная система превратились в гигантское астероидное поле скрытое пылевыми облаками.

Пиратское логово располагалось в очень выгодном месте, потому что в зоне досягаемости их кораблей находились два десятка звездных систем, в которых частные корпорации 'Содружества' добывали ценные минеральные ресурсы. Поблизости от звездной системы HB3111 проходили три напряженных межзвездных маршрута, на которые пираты также устраивали регулярные набеги.

Пираты неплохо кормились, грабя шахтерские прииски, караваны снабжения и торговцев, чем наносили серьезный материальный и финансовый ущерб корпорациям. Пострадавшие от грабежей акулы бизнеса регулярно требовали защиты от государства, которому они платят налоги, а правительство в свою очередь напрягало ВКС.