Вернуться, чтобы вернуться…

Девушка удивленно посмотрела на него.

– Что-то не то? – уточнил Томас.

– Нет, что Вы. Просто я не ожидала от Вас…

– Что я предложу помощь? – продолжил за нее Томас.

– Да, – тихо сказала секретарь.

– Я знаю, что почерк у моего друга Карлоса далек от каллиграфического, поэтому и предложил помощь.

– Спасибо. Большое спасибо, – чуть заметно улыбнулась секретарь, – почерк действительно… Да еще много исправлений и вставок.

– Так давайте помогу.

– Нет, не надо. Осталось полстраницы.

– Вот и хорошо, давайте я посмотрю начало.

Секретарь протянула ему несколько листов бумаги с напечатанным текстом.

Из кабинета вышел взволнованный Карлос.

– Дорогой друг, мне надо отъехать по известному тебе делу, – он выразительно посмотрел на Томаса. – Необходимо мое личное присутствие.

– Понятно, надо значит надо.

– Не мог бы ты взять текст, а я после встречи приехал бы к тебе и мы закончили бы обсуждение, – попросил Карлос.

– Конечно, возьму, тем более, что он готов, – Томас поймал благодарный взгляд секретаря. – Я буду рад видеть тебя у себя в любое время.

– Договорились, – обрадовался Карлос. – Тогда до встречи.

– До встречи.

После отъезда Карлоса, минут через пятнадцать Томас взял текст, который закончила печатать секретарь, и, поблагодарив ее, уехал к себе.

Дома, прочитав текст, он еще раз убедился в том, какая большая разница между желанием казаться и реально быть тем, кем хочется казаться.

VIII

Карлос приехал к нему через два часа и вошел так стремительно, что дворецкий едва успел предупредить Томаса о визитере.

– Все удалось, – потирая руки, произнес с порога Карлос, – мэр завтра приглашен на беседу и к началу моей пресс-конференции не успеет приехать.

– Очень хорошо, – сухо ответил Томас, – а ты его приглашал на пресс-конференцию?

– Что? – Карлос застыл на месте, не успев сесть в кресло. – Я должен пригласить этого борова?

– А разве ты этого еще не сделал?

– Нет, да и зачем?

– Он мэр и все происходящее в городе имеет прямое отношение к нему.

– Но он и так знает, что завтра пресс-конференция, – попытался возразить Карлос.

– Знать – это не значит быть приглашенным, – отрезал Томас. – Тебе, что сейчас нужны проблемы с мэром?

– Нет, – спохватился Карлос, – конечно, не нужны. Так что же делать?

– Пригласи.

– Как и когда?

– Прямо сейчас.

– Сейчас?

– Да, позвони, а лучше поезжай к нему.

– Не поеду, а позвонить, позвоню, – Карлос подошел к столику, на котором стоял телефон и протянул руку к трубке. – А что я ему скажу?

– Скажи, что готовишься к пресс-конференции и надеешься, что он примет в ней участие. Назови точное время проведения.

– И что?

– Думаю, что раз он приглашен на это время на беседу, то он выскажет сожаление в том, что не сможет участвовать, и пообещает приехать к ее завершению. Скажи, что будешь рад его видеть.

– Понятно, но он может попросить материалы пресс-конференции и текст для его выступления.

– Может, – согласился Томас, заметив, как напряглось лицо Карлоса, – конечно, может.

– И что, я должен отдать ему мой текст? – возмутился Карлос.

– Зачем? Другой.

– Другой? – удивился Карлос. – Какой другой?

– Тот, который ты пришлешь ему в приемную после телефонного разговора.

– Но где я возьму текст? – спросил Карлос и, догадавшись, сам же ответил. – Мы напишем его ему?

– Нет. Мы ничего не будем писать.

– Не понял, – Карлос уставился на Томаса.

– Текст готов, вот он, – Томас взял со стола несколько листов бумаги. – Если ты не против, я отошлю его с одним из моих лакеев после того, как ты переговоришь с мэром.

– Ну, ты даешь! – воскликнул Карлос. – Ты его подготовил, когда же ты успел?

– Успел, – ответил Томас, – успел, ожидая тебя.

– А я могу его прочитать? – спросил Карлос.

– Конечно, не можешь, – Томас увидел, как после этих слов покраснело лицо Карлоса, – а должен. Без твоего согласия, ничего отправлять не буду.

– А, – с облегчением выдохнул Карлос, – а я сначала не …

– Бывает, – прервал его Томас, – звони.

Карлос взял трубку телефона и положил ее обратно.

– Ты что?

– Давай я прочитаю текст, – Карлос искоса поглядел на Томаса, – а то вдруг боров спросит о содержании текста.

– Конечно, прочитай, – Томас протянул ему листы бумаги.

Читал Карлос значительно дольше, чем это требовалось для такого небольшого текста.

«Пытается сравнить с тем, что собирался говорить сам, – понял Томас, – не хочет, чтобы мэр сказал лучше. А заодно и проверяет меня: на кого я делаю ставку. До сих пор не доверяет, не доверяет до конца мне. Ну, ничего, я к этому готов.»

– Очень хорошо, – Карлос посмотрел на Томаса, – пусть он скажет это. Скажет, если успеет к завершению пресс-конференции…

– Ну, уж это не твоя забота, – подумал Томас, – это забота мэра, твоя же – озвучить то, что надо для меня, а значит и для тебя.

– Звони.

Разговор с мэром у Карлоса занял не более пяти минут.

– Он поблагодарил и выразил сожаление, что у него нет возможности быть на пресс-конференции, – подвел итог разговора Карлос, садясь в кресло, – сказал, что все же постарается приехать до ее завершения и выступить.

– Он сказал, почему не может?

– Нет. Но мы-то знаем.