На экране крупным планом, закрывая своим круглым силуэтом почти все пространство, висела неизвестная планета, с виду походившая на Землю. На ее поверхности можно было различить моря, океаны, материки с темно-зелеными островками растительности на них, снежными шапками горных хребтов, и над всем этим великолепием медленно проплывали ватные комья облаков. «Нравится?» — вкрадчиво спросил закадровый голос. Затем планета сменилась другой. Похожей на предыдущую, но все же, отличной от нее. Вода слегка иного оттенка, другая форма материков, гор и морей. «А эта?» — снова спросил диктор. Вторая планета задержалась на экране меньше первой и сменилась третьей. После — четвертой, пятой, шестой. Скорость смены кадров все увеличивалась и увеличивалась, пока мелькавшие планеты не слились в одно невнятное разноцветное пятно, медленно преобразившееся в логотип компании. Он состоял из двух космических ракет, выполненных в ретро стиле. Шлейфами дыма из своих двигателей они образовали белый круг. «Покупка планеты — это верное решение» — сказал диктор, и в центре круга проявилась надпись: «Гуд Кол.». (прим. автора — имеется в виду игра слов на английском, так как сокращение «Хорошая Колония» в названии компании звучит так же, как и «верное решение»).
— И что? — дождавшись конца ролика, спросил Ленни. — Реклама, как реклама…
— Да как это «и что»?! — возмутился Гершман. — Эти сволочи уже не знают, что продать, так за целые планеты взялись!
— А тебе какая разница? Ну пускай себе продают. Их вон сколько.
— О чем это вообще? — не понял Тит, кивая в сторону экрана.
— О том, как в мире победившего капитализма не осталось ничего ценного, — буркнул его бывший бригадир.
— Опять двадцать пять… — Никсон закатил глаза, затем подозвал бармена и попросил еще кофе.
— Они что, целые планеты продают? — продолжал спрашивать Тит.
— Ты что, новости не читаешь? — Гершман нахмурился.
— Не особо…
— Эти «Гуд Кол.» неплохо так шума наделали. Не знаю, как такое мимо тебя могло пройти.
— Я старался. И почем продают?
— Нам с тобой не светит… Да и в рекламе врут, как всегда. Не продают они их, а в аренду дают, за процент. Кто ж тебе, смертному, отдаст такой жирный кусок?
— Гершман, хватит выдумывать, — возмутился Никсон. — Ты, вот, если не знаешь, так и не говори. А то бедному пацану всю голову своей ерундой забьешь…
— …мне двадцать восемь… — в который раз повторил Тит.
— … Не в аренду они их сдают, а инкубируют старт-ап колонии, — Ленни перелетел через Гершмана и оказался по другую сторону от Тита. — Ты его не слушай. Он совсем от жизни отстал. У него на уме одни козни капиталистов, хотя сам кровно заработанные потратить тот еще любитель.
— Это другое… — буркнул Гершман.
— Ну конечно же другое. Кто ж спорит? А «Гуд Кол.» отличное дело делают.
— Что ж тут отличного? Они общее распродают! Куда же это годится?
— С чего это сразу общее? Если бы не «Гуд Кол.» эти планеты никому были бы не нужны, а так, их заселят, обживут и…
— И превратят в такой же корпоративный гадюшник, как на Земле. Плавали, знаем.
— Ну вот, — Ленни беспомощно пожал плечами. — Опять за свое…
— А я все равно так и не понял, чем этот ваш «Гуд Кол.» занимается, — выдохнул Тит.
Гершман с Никсоном одновременно открыли рты, после чего переглянулись между собой и бригадир, махнув рукой сдался.
— Они выкупили целую кучу планет, — начал объяснять Ленни, — и теперь дают возможность любому желающему попробовать основать на одной из них колонию.
— Прям любому? — удивился Тит.
— Ага, как же… — заворчал Гершман.
— В теории да, — не обратил на него внимания Ленни. — Но на практике это всегда упирается в кучу разных проблем. Построить колонию с нуля дело не легкое.
— Что ж в этом сложного? — Тит вскинул брови. — Если планета для жизни пригодная, то вообще плевое дело. Построил домик из дерева и живи себе. А если дерева нет, то из камушков. Не вижу никаких проблем.
Возможно, будь он сейчас немного трезвее, то не стал бы выражаться так радикально, но за него говорил не разум, а водка Гершмана.
— Может оно и так, — Ленни получил свой теплый пакетик с кофе и присосался к нему, как ребенок к груди матери, — но просто построить домик недостаточно. «Гуд Кол.» же потратили кучу денег на покупку планет, так что, естественно, хотят отбить их обратно. И как можно быстрее.
— Твой домик должен прибыль приносить, — Гершман потер указательным и большим пальцами протеза друг о друга, словно торговец, требующий платы. — А они с этой прибыли будут иметь процент. Старая добрая схема наживы на мечтателях, у которых нет ни гроша в кармане. Они дают тебе немного, чтобы ты почувствовал землю под ногами, а потом обдирают, как липку.
— Это называется инвестиции, — улыбнулся Никсон.
— Это называется грабеж, — фыркнул Гершман. — Они же прекрасно понимают, что без помощи основать сколько-нибудь окупаемую колонию не получится.
— Если бы они так считали, то вообще не начинали такой бизнес. Какой смысл давать деньги на заведомо провальное дело?