Вернись, а то убью!

И это было самым печальным в моем нынешнем положении. До этого дня я каждую ночь, убедившись, что школа уснула, уходил зеленым путем в замок, благо, мой дом стоял в дальнем углу школьного сада. И кустик духов, своего рода портальный маячок, тщательно упакованный в высокую корзинку, был, кроме пояса с оружием, основным багажом, с которым я вступил впервые на территорию школы магов.

Не похожую ни на одну из обычных школ. Ни расположением, ни порядками. Да и как она могла быть похожа, если учили тут не письму и чтению, а магии, или проще говоря, волшебству?

Да даже название "северная" не соответствовало первоначальной ассоциации с этим словом и означало лишь, что ученики этой школы напрочь лишены способностей в магии живой природы и ее производных. Зато самые сильные боевые маги, иллюзионисты и телепортисты выходили именно отсюда.

Потому и находилась школьная усадьба далеко не на севере королевства, а почти в центре, или, скорее, ближе к восточной его части. В окружении мягких холмов и пышных рощ, на приличном удалении от всех городов и деревень. Чтобы заранее исключить всякие экскурсии и вылазки любознательных простолюдинов и авантюристов различного рода.

Да и никакого общего здания, где в обычных школах проводят большую часть дня ученики, тут не было и в помине. Примерно посреди усадьбы стояло двухэтажное круглое здание с белоснежными колоннами и шестью входами, служившее одновременно столовой и местом для дружеских встреч. Первый этаж был заставлен столиками и диванчиками, кухня находилась внизу, а на втором этаже разместились квартиры поваров.

Все остальные обитатели школы жили в домиках, разбросанных по всей территории, общительные ученики по двое или по трое, нелюдимые - по одному. Дома учителей отличались только чуть большим размером, ведь на первом этаже у каждого было выделено просторное помещение для занятий или под лабораторию. Лично у меня там стояли стойки и стенды с оружием и рабочие столы с инструментами. Полигон для занятий я попросил оборудовать за домом, защитив прежде окна крепкими ставнями.

Не было в этой школе и постоянных групп или классов. Инициация магических способностей происходит у всех по-разному и в разном возрасте. Например, среди самых младших учеников есть бывший селянин, бородатый мужичок лет тридцати, почувствовавший необычные способности в минуту своей гибели, когда огромную сосну, поваленную ураганным порывом, казалось, уже ничто не могло остановить.

- Лошадку было жальчее всего, - тяжело вздыхая, рассказывал он мне историю, наизусть известную всей школе, - хорошая лошадка, молодая, сам из жеребенка вырастил. А тут вижу - валится на нас… махина ента, ну всё думаю… счас хребет-то ей и переломит, да так меня проняло… такая злость взяла… как махнул… а её как пушинку в сторону и сдуло. А на меня слабость такая накатила… упал и встать не могу. Привезли в деревню… знахарку позвали… она и определила, это во мне сила кончилась. Маги наехали, посовещались… и сюда определили. Сказали, много времени потеряно, но способности есть… вот, учусь теперь, стало быть.

И судя по растерянному взгляду простодушных глаз, будущий маг сам до сих пор не верил, что всё это произошло именно с ним.

Да и семерка так называемых старших, довольно ощутимо рознилась по возрасту. Вспыльчивому, но отходчивому Туру почти двадцать два и это, как я понимаю, заставляет его заниматься с тройным рвением, многие в его возрасте уже имеют звание мастера третьего разряда. Но это не вина парня, что он прибыл в школу так поздно, Тур из довольно богатой семьи, имеющей возможность защитить свой дом мощными амулетами. Вот потому и обнаружили его магистры совершенно случайно, когда парнишке было уже почти пятнадцать.

А вот его другу Руну всего восемнадцать, зато Олли недавно исполнилось девятнадцать и они с Руном прибыли в школу в один год и из одного городка, что бывает чрезвычайно редко.

Другие будущие выпускники примерно такого же возраста, кроме необычайно талантливого Колеза. Ему всего тринадцать, способности обнаружились в мальчишке в шесть лет и потому в виде исключения его матери разрешено жить при школе.

Придя на ужин, я специально устроился неподалеку от того столика, за которым любила сидеть интересующая меня компания и медленно жевал остывшее мясо, стараясь не насторожить их взглядом. Все равно я мог услышать каждое слово, духи прониклись моими переживаниями и помогали беспрекословно. Но компания упорно молчала, и только когда Олли отправилась за второй порцией сладкого, Рун едва слышно выдохнул:

- Ты не передумал?

Тур в ответ только коротко качнул гривой темных, с медным отблеском волос.

- А продукты?

Но его друг, заметив приближающуюся Олли, сделал вид, что не расслышал вопроса.