Вернись, а то убью!

Я только насмешливо хмыкнул в ответ на это распоряжение. Мы сидели на склоне огромного пологого холма и во все стороны, куда ни глянь, волнами уходили точно такие холмы. Именно по ним, да еще почти по летней жаре, я давно сообразил, что нас перебросило на запад Чиндая, где-то недалеко от границы с Кангиром. Именно по таким холмам проложена между ними граница, на картах выглядящая как прямая линия. Но на практике никем и никогда не соблюдаемая. Да и народ здесь живет смешанный, и очень часто кочевые кибитки кангирских скотоводов, как к себе домой, заходят в маленькие Чиндайские поселки, где толстые тугаи так любят покупать себе очередную младшую жену. Подарив предыдущую какому-нибудь родственнику.

Потому-то, взбираясь на вершину холма, мы только зря потратим силы и время, ничего нового оттуда не разглядеть. Да и найти воду здесь можно только внизу, а пить на таком солнцепеке захочется очень скоро.

- Что ты ухмыляешься? - подозрительно прищурилась девушка, - не согласен, что ли?

- Нет, не согласен. Нам следует идти вниз.

- Камира, нужно его послушать, - снова удивила меня Сахта, - я чувствую, что он уверен в своей правоте.

- Идем вниз, - решительно шагнул к госпоже Тур, - давай руку, я помогу.

Но она только строптиво фыркнула, и первая зашагала к подножью холма. Женщины дружной цепочкой потянулись следом, я шел замыкающим, зорко поглядывая по сторонам, нарваться на какой-нибудь кочующий сарт вовсе не хотелось. Тур в несколько прыжков обогнал Камиру и пробирался между высохших колючек и сурочьих кучек чуть ниже и правее, готовый в любой момент прийти девушке на помощь.

Примерно через полчаса, после того как в очередной раз попала ногой в нору, Камира сдалась. Ради справедливости стоит признать, что она и так долго продержалась, идти вниз по в склону в длинной и широкой юбке, на мой взгляд, вообще невозможно. Разлетающаяся ткань закрывает весь обзор. Я попытался осторожно намекнуть, что вполне могу уступить госпоже одну пару штанов, и Сахта с Артемией дружно поддержали это предложение.

Однако Камира лишь презрительно наморщила носик, и не сочла нужным даже ответить. Она вообще всем своим видом старалась показать свою самостоятельность, и злосчастный артефакт тащила тоже сама. Не доверив даже матери. Правда, когда Тур уже вел её за руку, бережно обводя вокруг каждой норки, Камира решила проявить благоразумие и взяла все-таки у ведьмы тряпичную сумку с крепкой бечевой вместо ручек. Обычно с такими сумами, повешенными через плечо, бродят по дорогам паломники, да еще ходят в лес травницы.

Артефакт как раз поместился в котомку, бдительно пристроенную Камирой так, чтоб никто не смог выхватить. Артемия поглядывала на эти ухищрения, плотно сжав губы, и я очень пожалел, что не могу заглянуть в эту минуту в ее глаза. Но Сахта что-то почувствовала, глянула искоса и едва заметно вздохнула. Похоже, но так уж все мирно в этой семейке, сообразил я, припоминая мелкие подробности последних дней, на которые в тот момент не счел нужным обращать внимание.

- Вода, - хрипловато буркнула девушка, издали завидев блеснувшую между холмами змейку тощенького ручейка.

- Сахта, у тебя есть кружка? - Тур приостановился и обернулся к ведьме.

- Вот, - пошарив в привешенных к поясу кошелях, Сахта подала магу серебряный кубок.

- Это даже лучше, - кивнул он серьезно, пару секунд подержал кубок в руках и протянул Камире, - пей.

- Что это такое? - осторожно принюхалась она.

- Чистейшая вода, вино я делать не умею,- чуть насмешливо и гордо признался Тур.

- Никогда больше так не делай! - Строго приказала Камира, и маг несчастно сник.

Он-то надеялся хотя бы на благодарность.

Я даже начал подозревать, что у госпожи хватит вредности вылить воду, но очень скоро убедился в её практичности. Девушка жадно отпила половину кубка и подала его матери, заставив меня засомневаться в сделанных раньше выводах. Но та сделала лишь небольшой глоток и вернула кубок ведьме.

- Будешь? - отпив немного, повернулась ко мне Сахта, но я только качнул головой.

- Ручей близко, потерплю. Допивай сама.

Не настолько я наивен, чтобы пить из кубка после ведьмы. Она усмехнулась, допила воду и, сунув кубок в кошель, зашагала вслед за госпожами Шуглинд.

- У меня на тебя слишком большие планы, - донесся до меня тихий шепот, когда ведьма скользнула мимо, - чтоб отравить.

Понятно, что не маленькие, вон как прикрывает перед своими хозяйками, едко подумал я, шагая следом.

Верхнюю куртку и камзол, выданный в замке, я снял, чтобы было не так жарко. Свернул в два тючка, связал выпрошенной у Сахты веревочкой и повесил на шею. Неожиданное возвращение в летнюю жару казалось праздничным сюрпризом, расслабляло и умиляло. Когда вокруг просторно раскинулась жаркая синь неба, украшенная редкими безобидными облачками, хочется, как в детстве беззаботно радоваться жизни и думать лишь о приятном.

Вот только дисциплинированная ответственность никак не желала забыть ни о старинных тайнах, оставленных в сумрачных скальных помещениях, ни о нашем ближайшем будущем.