Верни мою жизнь

Казалось, предпочёл бы схватить на руки и нести, прижав к груди и не выпуская, но это так мы точно привлечем внимание всех вокруг. Поэтому мы шли так быстро, как могли, Ричард стискивал мои пальцы и то и дела поглядывал, в порядке ли я. Он заставил пройти ещё немного и наконец распахнул низкую дверь невзрачного дома.

Я влетела туда и чуть не скатилась с крутых ступенек, ведущих вниз. Какое-то подземелье! Разительный контраст с храмом Света, искрящимся и предательски возвышенным. В котором на деле творились не менее темные и кровавые дела, чем в тех же подземельях и темницах, на которые было похоже это помещение.

Карен быстро осмотрел улицу, зашёл последним и запер изнутри.

Кажется, хотя бы на время — безопасность!

— Они не успели, — сбивчиво заговорила я, едва переводя дух, и оглянулась на молчаливого стража, вставшего у дверей. Ричарда он, похоже, знал, и это меня успокоило. Я продолжила: — Я была нужна Аарин для ритуала Выбора. Но помогла Севиль…

Ричард задумчиво кусал нижнюю губу, слушая мой сумбурный рассказ и внимательно вглядываясь в лицо, а Леовин напряглась, когда я заговорила про его бывшую невесту.

— Ричард, это ведь ты просил помочь? Она отвлекла их и помогла бежать. Теперь мы должны найти другой путь. Это изменит судьбу всех…

— Уверена, у Севиль свой интерес, — резко бросила Леовин. — Едва ли она делает это просто так. Что скажешь, Ричард? Что ты ей пообещал?

— Ничего, — глухо отозвался он. — Кроме того, что не помешаю Нике.

— Не помешаешь в чем? Изменить наши судьбы? В любом случае, это поможет спасти Аренхилл и всех, кто в нем остался. Ансоут утащила камень, — добавила я, вытащив из сверкающую драгоценность размером с ладонь.

— Камень королей, — вырвалось у Леовин с придыханием.

Похоже, это только я таскаю его как обычный камень, а для них он настоящая священная ценность. Ну, не было у меня опыта обращения с меняющими мир артефактами.

— Да. За нами скоро отправят погоню. Зелье перестанет действовать, надо решать…

Леовин осторожно взяла Камень из моих рук, а Ричард перехватил за локоть и отвёл в сторону, в другую темную комнату, так, чтобы мы могли поговорить наедине.

— Ричард, — начала я первая, вглядываясь в его сумрачные глаза. — Я найду этот выход, и мы изменим всё. Этот пусть не увидела Аарин, но я чувствую, он есть. Ты останешься в Совете, Пограничье выживет и мир будет совсем другим. Войны не будет, слышишь? Я знаю, это можно найти. Один из тысяч вариантов, но он есть. И Леовин, и Маркус тоже останутся живы. Считай, что мне об этом поведала Хелаин. Ты мне веришь?

— Я верю, Ника. — Казалось, слова давались ему непросто. Ричард едва уловимо провёл ладонями по моим волосам, задержал возле лица, будто не знал, как сказать. — Но знаю, что если ты изменишь мою судьбу, то изменишь и свою. Поэтому ты здесь. У меня с Хелаин тоже… свои отношения, — короткая улыбка и неопределенный жест рукой.

Вот как. Значит, теперь и он знает про особую миссию, о которой говорил Йорен и сама Хелаин? Я через силу усмехнулась.

— Да, Ричард. Я тоже… подозреваю это. Богиня судьбы знает толк в иронии, да? Даёт нам то, о чем мы просили. Правда совсем не так, как нам это было нужно.

— Вероника, — глухой рокот во тьме, будто камни летят с обрыва в пропасть. — Послушай, ты должна знать. Севиль сделала это, потому что тоже… потому что хочет вернуть то прошлое, которого больше нет. Если ты выполнишь это, то, скорее всего, вернёшься в свой мир. А я вернусь в Совет.

«И Севиль выйдет за тебя замуж.»

Будто тисками сжало горло, и я шумно вдохнула. Они хорошая пара, оба умеют просчитывать наперёд. Вот и вся её доброта и забота о невинных.

— Что ж… — Я замерла. — Может, так и должно было случиться, м-м, Ричард?

Ричард вдруг обхватил крепко-крепко за талию и прижал к себе. Коснулся лбом моего лба и заговорил горячо, со всей силы сдавливая меня в объятиях:

— Хочу, чтобы ты осталась со мной… Не готов тебя потерять. Не должен был тебя полюбить, но сейчас это мне важнее власти, данной богами, важнее всего! Я не знаю, зачем Хелаин устроила нашу встречу, но чувствую, что это нужно нам обоим. Я хочу говорить с тобой. Видеть утром твое милое лицо. Хочу быть с тобой. Смотри на меня, Ника. — Он мягко обхватил меня за затылок. — Посмотри на меня. Посмотри в мои глаза.

Раскаленная медь, невозможная страсть. Я готова была растаять, раствориться от его взгляда, от этих слов и от горячей силы, сметающей все на своём пути, но каким-то чудом ещё держалась.

— Если я оставлю все, как есть, погибнут в замке. Я не могу так. Не могу! — голос сорвался, и защипало глаза.

— Вероника…

— Ричард, — сказала с трудом, чувствуя, как текут по щекам слезы.

Он обнял меня, обхватив ладонями под лопатки, с силой стиснул в руках и впился поцелуем в губы, так, что не осталось сомнений в том, как тесно нас связало.