Верни мою жизнь

Еще немного мутило, но становилось лучше. Леовин отыскала в доме Роджера травяной сбор, и голова немного светлела, хотя сама сестра была на грани засыпания.

— Ты даже не представляешь, насколько.

Ричард вспомнил слова, которые шептал Веронике этой ночью. Он лишился покоя с этой безрассудной девчонкой из другого мира, перевернувшей всё вверх ногами, но ему всё равно.

— Помоги ему, Роджер, — вмешалась Леовин, пристально глядя на брата. — Иначе он не успокоится. Я же его знаю.

В улыбке сестры даже померещилась гордость. Конечно, знает, она с ним одной крови и немного такая же ненормальная. Ричард сощурился, подмигнул ей и снова повернулся к старому другу.

— Дай мне двоих, чтобы дойти до столицы. Буду тебе должен.

Роджер молча вскинул ладонь, мол, что с тобой делать.

Спустя час Ричард покинул город и пришпорил коня, склонившись к самой шее. Не для того, правда, чтобы набрать ещё большую скорость, а едва сражаясь с собственной слабостью. Но время терять было нельзя.

В лучшем случае он доберется до Бретхен за сутки с небольшим — без остановок. Если повезет, и всё сработает, как нужно. Люди Роджера послушно провели его через весь город, сопроводили до соседнего поселения, и дальше пришлось действовать самому.

В Велпасе Ричард спешился, отыскал через доверенного еще одну лояльную знакомую и пересел на экипаж. Несколько раз пришлось изворачиваться на проверках и надеяться на других. На каждом звене этой цепочки до столице мог случиться разрыв, всё могло сорваться, но Ричард упрямо стремился к цели. Он должен успеть разыскать Севиль прежде, чем Аарин натворит то, что задумала.

Столица оглушила позабытым шумом. Ричард остался один, отпустил всех, чтобы не привлекать внимания, и растворился в толпе. Он с трудом протолкался сквозь заполонивших улицы жителей — началась базарная неделя. Шел, ступая словно против течения, надвинув на голову капюшон, как самый простой бродяга. Новая роль, новая игра — что ж, не в первый раз. Правда, сутки в пути давали о себе знать, навалилась усталость, но уже осталось немного до дворцовой площади.

— Ваша милость, — ошарашенно узнал его Брен — полный, точно бочонок, начальник городской стражи, когда Ричард стянул капюшон и повернулся к стражнику лицом.

— Нет времени, Брен.

— Если узнают о вашем присутствии, то…

— Будет хреново, да. Где сейчас Севиль?

Брен наконец сориентировался. Однажды Ричард выручил всю его семью в трудный момент и даже помог получить должность начальника стражи. После своей ссылки Ричард не надеялся на особую теплоту — слишком большой риск — но все же Брен явно помнил сделанное.

— Наверху, Совет скоро будет в сборе. — Он дал Ричарду пройти на охраняемую территорию и оттеснил в сторону, чтобы никто их не увидел.

— Теперь мне нужна твоя помощь, — взглянул Ричард обезоруживающе. — Хочу спасти одного хорошего человека. Найди Севиль и передай письмо. — Он отдал стражнику свернутое послание. — Я буду ждать возле входа в темницы, проведи — и никому ни слова.

Брен еще немного поколебался. Но, глядя, видимо, на твердую уверенность Ричарда в своей правоте, кивнул и отдал распоряжение молодому стражу в дверях провести Ричарда в условленное место, а после отправился наверх.

Сырость и холод темниц остудили разгоряченное спешкой тело, и Ричард немного пришёл в себя. Холод гулял по лицу, по шее, а дуновения воздуха заставляли пламя факелов на стенах вспыхивать и угасать. Мрачноватое место для свидания, но ничего не поделаешь.

Стоя в тени, Ричард смотрел, как одетая во все белое девушка отпустила служанку и теперь спускается к нему по крутым ступеням. Такой он ведь ещё её не видел. С ним она была только невеста, не жена Советника. Изящная походка, фигура, правильные крупные черты лица, мягкий взгляд — завидная избранница для любого достойного мужа королевства. И, скорее всего, именно ради неё Ричарда и лишили власти.

— Белый тебе к лицу.

— Ричард… — прошептала она так, словно до последнего не верила словам в послании.

Сколько раз за прошедшее время он представлял эту встречу, видел как происходила именно сейчас: что он нашёл её, пришёл, несмотря ни на что. Видел в своём воображении такой же белоснежный наряд, удивление в ясном взгляде и этот трепет. Но в представляемой сцене не хватало одной детали. Той, которая теперь изменила совершенно всё.

— Всё ещё я. — Ричард кивнул. — Правда, выгляжу чуть иначе, но не суть.

— Как, как тебе удалось вернуться?

Ричард с улыбкой наблюдал за её удивленным и растерянным лицом, по которому плясал свет факела: прошли два года, как они не виделись, и изменились оба. Он заматерел в Пограничье, отрастил бороду, в постоянных боях и охотах стал крепче — уже не прежний молодой и перспективный Преемник, не знавший толком жизни. Да и Севиль за это время превратилась в настоящую жену Советника: стала такой холёной, изящной, даже царственной, хотя улыбка по-прежнему мила.

— И это тоже неважно.