Верни мою жизнь

— Я бы вас попросила… — резко осипшим голосом начала я, но замолчала, когда мужик молча ухватил за ворот и к себе подтащил.

В лицо дохнуло несвежим запахом. Блин, почему я в детстве так и не пошла на единоборства — мечтала же. Я попыталась отцепить пальцы мужлана от своей одежды, но только хуже сделала. Он разозлился и вытащил меня на свет фонаря, который притащил с собой. Ух, а с виду вроде приличный казался. Видела его, когда в деревню пришла же!

— Оставь меня, — выкрикнула громче, думая привлечь других. Где Йорен?

— Тоже мне, Иво, — хмыкнул мужик и рванул за ворот, содрав платье с плеча.

Я всхлипнула, не в силах вывернуться из жуткой хватки. Попыталась ударить его коленом, но не смогла достать. И уже завыла от бессилия, когда моя крылатая подруга сделала с криком круг над головой и вцепилась когтями в волосы мужика.

Тот заорал, выпустил меня на миг — я не стала терять драгоценный миг и помчалась прочь, спотыкаясь и чуть не падая.

Сердце молотилось, как бешеное, я не разбирала дороги. В боку закололо. Еще пять минут сумасшедшего бега, и я сломалась, перешла на шаг, тяжело хватаясь за ветки деревьев и обходя стволы. Оглянулась несколько раз — никого. Кажется, на этот раз повезло…

А вскоре подняла голову и счастливо улыбнулась очередному уханью. Вернулась! Слава богу, теперь я не одна… Сова — спасительница теперь услужливо перелетала с ветки на ветку, пока я без сил брела за ней следом. Удивительно: такая небольшая, в общем-то, птичка, а насколько рядом с ней сразу стало спокойнее. К тому же, она хорошо видит в такой кромешной темноте, — на небе даже звезд не было, не говоря уж о луне.

Я устало брела вперед, не очень понимая куда, и думала, что на сегодня, пожалуй, хватит приключений. А зря.

Стоило об этом подумать, как впереди раздалось громкое фырканье.

Глава 15. Верни мою жизнь

Сердце будто замерло на миг, а потом снова бешено застучало. Нашёл-таки.

— И где же твой чудо-бык? — спросила я пересохшими губами, пытаясь унять нервную дрожь.

Ричард развернул белеющую в темноте лошадь — тоже мне, рыцарь на белом коне! — и в последний момент остановил передо мной. Видно, что не красуется, похоже, сам не ожидал встретить меня вот так и вот здесь.

— Кого успел, того и схватил, — выдохнул он облегчённо. — Куда ты идешь?

То ли потому, что испугалась, то ли от его рассерженного тона, то ли потому, что не хотела признаваться, что соскучилась, у меня даже глаза немного защипало. Я остановилась, раздумывая, что ответить, чтобы не выглядеть совсем уж дурой. Но, видимо от испуга, меня хватило только на то, чтобы буркнуть:

— Сама не знаю. У меня тут… подруга завелась новая.

Боже, ну вот что я несу.

— Эта? — Ричард кивнул на сидящую прямо на уровне его глаз сову.

Пару мгновений они разглядывали друг друга пристально, глаза в глаза, пока ночная хищница не нахохлилась и не выдала очередное выразительное «Ух».

Ричард хитро цокнул языком, и сова расправила крылья. Говорят они с ней, что ли? Впрочем, неважно.

Опять я теряюсь в присутствии этого рыцаря, хотя совсем недавно вспоминала о его объятиях. Он спрыгнул на землю. Остановился рядом, как всегда такой большой и уверенный, вот только в прищуренных в темноте глазах не такое уж спокойствие.

— Замерзнешь так ночью. — Заметил порванный рукав платья. — Что с тобой случилось?

Кажется, или всё-таки чувствует свою вину?

— Ничего особенного, справлюсь. А про холод — у меня платье длинное. Перебьюсь. Если ты согреть меня хочешь, то… не стоит. Хватило.

Ричард подошёл ещё ближе и нахмурился.

— Да что с тобой? Что тебе сказала Леовин? — Он взял меня за плечи и уставился в глаза, не давая вырваться. — Что она тебе сказала?

— Правду, — бросила я, чувствуя с досадой, как тело по-прежнему бьёт дрожь, то ли от пережитого страха, то ли от волнения, и это нельзя не заметить. Слова сами срывались с моего языка: — Не знаю как, но, может, ты нарочно затянул меня в этот свой мир! И с самого начала собирался использовать в своих целях, так? Как только в избу свою охотничью приволок, словно добычу.

— Нет. Понятия не имел, что это возможно. Легенда — на то и легенда, Ника. Да я даже представить не могу, откуда ты вообще взялась.

— Да и неважно, — я вдруг растеряла свой пыл. — Важно, что ты меня не просто так к себе привлекал. Все эти объятия, поцелуи и прошлая ночь… ты не обо мне мечтаешь, а о своей оставленной в прошлой жизни невесте. Тот портрет в твоих покоях, возле которого ты торчал тогда. И сам сестре говорил.

— Вероника. — Он огладил мои плечи сверху вниз и только с досадой вздохнул.

И от этого стало вдруг так больно, будто в самое сердце нож всадили. Хотя я даже не знаю его толком и ни в какую любовь с первого взгляда не верю, а все равно… обидно.

— Ричард, — невесело усмехнувшись, повторила наш традиционный и немногословный диалог и попыталась вырваться.