А. Н. Винокуров впоследствии отмечал, что в ранние гимназические годы и даже в детстве были заложены семена его революционного будущего. В распоряжении юноши находилась богатая библиотека, где можно было найти любую серьезную книгу, вышедшую в России в 60-х и 70-х годах прошлого столетия, имелись там и сочинения Чернышевского, Добролюбова и Писарева, «Капитал» Маркса, который впоследствии изучал Александр Николаевич. Пройдет время, и Винокуров запишет в автобиографии: «Все это оказывало на меня влияние и послужило той революционной закваской, которая в будущем сделала из меня убежденного революционера».
В 1888 году после окончания Екатеринославской гимназии Александр Николаевич поступил на медицинский факультет Московского университета. В университете Винокуров был связан со студенческими кружками радикального толка. Весной 1890 года он принимал активное участие в студенческих волнениях. Вместе с другими участниками антиправительственных демонстраций Винокуров был заключен в Бутырскую тюрьму, а затем выслан в Екатеринослав.
В этот период А. Н. Винокуров усиленно изучает нелегальную марксистскую литературу и твердо становится на позиции революционного марксизма.
С 1892 года Винокуров вел рабочий марксистский кружок, одновременно писал популярные брошюры марксистского направления, иллюстрировал их примерами из жизни фабрично-заводских рабочих.
Осенью 1893 года, вскоре после посещения В. И. Лениным Москвы, здесь оформилась марксистская группа для пропаганды среди рабочих, так называемая шестерка. Эта группа стала ядром возникшей позднее первой Московской социал-демократической организации. В нее входили А. Н. Винокуров, П. И. Винокурова, С. И. Мицкевич, М. Н. Лядов, Е. И. Спонти и С. И. Прокофьев.
Первые встречи этой группы проходили на квартире Винокурова, на двух из них присутствовал В. И. Ленин. Владимир Ильич рекомендовал участникам группы укреплять связи с фабрично-заводскими рабочими, всемерно расширять среди них агитацию. Его советы оживили нелегальную работу центральной группы и революционное движение в Москве. Прокатилась волна забастовок. Центральная группа снабжала рабочих революционными прокламациями. Московская социал-демократическая организация носила название «Рабочий союз». «Идейное и общее организационное руководство московским «Рабочим союзом» первоначально осуществлялось центральной группой — «шестеркой». Она редактировала листовки и брошюры, ведала техникой и конспиративными связями»268.
В апреле 1895 г. близ станции Вешняки состоялась одна из крупнейших маевок 90-х годов. В ее подготовке и организации активную роль играл А. Н. Винокуров.
Начались массовые аресты, но несмотря на репрессии Московский «Рабочий союз» не прекратил борьбы. На смену арестованным приходили новые товарищи. В разное время «Рабочий союз» возглавляли С. И. Мицкевич, А. Н. Винокуров, М. Н. Лядов, М. Ф. Владимирский, В. В. Боровский, И. Ф. Дубровинский. Активное участие в «Рабочем союзе» принимали А. И. Ульянова-Елизарова, М. Т. Елизаров, В. Д. Бонч-Бруевич, Л. П. Радин269.
H. Винокуров был также одним из руководителей первой социал-демократической организации в Екатеринославе.
Царская охранка с 1890 года, сразу после высылки из Москвы, установила за ним постоянную слежку. Агенты охранки неотступно следили за ним и его женой, П. И. Винокуровой, также участвовавшей в создании Московской партийной организации.
В 1895 году Винокурова арестовали и судили сразу по двум делам — за принадлежность к Московской и Екатеринославской социал-демократическим организациям. После двухлетнего тюремного заключения в одиночной камере он был выслан на пять лет в Восточную Сибирь.
Возвратившись в Екатеринослав в 1905 году, Винокуров вновь активно включился в борьбу против царского самодержавия, работал в большевистской группе РСДРП. В период революционных событий 1905 года Александр Николаевич был одним из руководителей Екатеринославского комитета большевиков, организатором боевых рабочих дружин.
От Екатеринославской фракции большевиков А. Н. Винокуров был выдвинут кандидатом в Государственную думу.
В годы нарастания революционного подъема большое значение приобрело страховое движение. Участие в нем большевиков явилось одной из форм легальной организации пролетарских масс. К концу 1908 года Винокуров, переехав в Петербург, стал одним из видных руководителей страхового движения.
Когда в 1913 году по решению ЦК партии был создан журнал «Вопросы страхования», А. Н. Винокуров стал одним из его редакторов. В журнале публиковались статьи В. И. Ленина, В. В. Куйбышева, П. И. Стучки. Сам Винокуров помимо редакторской работы активно сотрудничал в газете «Правда», журнале «Просвещение». В статьях «Отравление или психоз», «Вредные условия табачного производства», «Санитарное состояние петербургских фабрик и заводов» автор вскрывал тяжелые условия существования русского пролетариата.
Не следует думать, что Александр Николаевич занимался только редакторской, публицистической деятельностью, — он организует красногвардейские отряды и отряды медицинской помощи.