Непосредственным результатом активной контрреволюционной деятельности Савинкова было формирование так называемой Добровольческой армии, а также создание связанных с нею подпольных белогвардейских организаций в Москве, Петрограде и других городах России.
Прибыв нелегально в 1918 году в Москву, Савинков связался с тайной монархической организацией гвардейских и гренадерских офицеров, которые с его ведома и по его заданию занимались бандитизмом, участвовали в грабежах, захвате зданий и налетах на склады.
На деньги, полученные от империалистических держав, Савинков создал Союз защиты родины и свободы — подпольную контрреволюционную организацию, с помощью которой были подняты восстания в Рыбинске, Ярославле и Муроме, способствовавшие мятежу белочехов и организации контрреволюционных правительств в Самаре и Уфе. Именно в это время Савинков организовал слежку за В. И. Лениным с целью покушения на его жизнь.
После подавления восстаний и разгрома офицерских банд Савинков пробрался в Казань и вступил в отряд генерала Каппеля. В этом отряде он воевал против Красной Армии, занимался карательной деятельностью, лично возглавлял группы, действовавшие в тылу Красной Армии, взрывавшие мосты, разрушавшие железные дороги и средства связи.
Борьбу с Красной Армией он продолжал и на территории, занятой белочехами, и в рядах Колчаковской армии в Сибири, и тогда, когда, будучи представителем Колчака в Париже, обивал пороги общественных и государственных деятелей капиталистических стран с целью распространения ложной информации о положении дел в Советской республике и получения помощи для белогвардейских генералов. Продолжая именовать себя военным министром Временного правительства, Савинков деятельно участвовал в создании частей Булак-Булаховича, которые, сражаясь против Советской России на стороне панской Польши, чинили невероятные насилия над населением занятых ими районов Белоруссии, особенно над партийным и советским активом.
В дальнейшем Савинков заключил ряд соглашений с Врангелем и Петлюрой, безоговорочно признал первого в качестве Верховного главнокомандующего и декларировал право второго на самостоятельную национально-политическую деятельность.
Поняв, что силами внутренней контрреволюции Советскую власть свергнуть не удастся, Савинков с присущей ему энергией добился личных свиданий с такими антисоветски настроенными политическими деятелями, как Черчилль и Мильеран, Пилсудский и Бенеш. Получив их поддержку, он начал организовывать вооруженную интервенцию против молодого Советского государства, привлекая к этому наиболее политически активные эмигрантские элементы различного толка, начиная от монархистов и кончая меньшевиками.
В 1921-1923 гг., пользуясь всемерной поддержкой Пилсудского, на средства, полученные от генеральных штабов ряда империалистических стран, Савинков возобновил деятельность Союза защиты родины и свободы для проведения шпионско-разведывательной и иной подрывной работы на территории Советской России.
Союз засылал на территорию России банды, а также отдельных террористов и диверсантов для уничтожения Советов, ревкомов и исполкомов в городах, штабов воинских частей и других советских органов на местах, взрывов мостов и разрушения железнодорожных путей и телеграфных линий, для массовых убийств и грабежей, а также убийств отдельных коммунистов и работников советского аппарата.
В обвинительном заключении по делу Савинкова указано, что одной из наиболее выделявшихся по жестокости была банда ближайшего соратника Савинкова и его друга, руководителя оперативного отдела Союза полковника Павловского. Эта банда в начале 1922 года, проникнув на территорию нашей страны в районе гг. Холм, Старая Русса, Демьянек, совершила 18 вооруженных нападений на советские учреждения, ограбила ряд советских казначейств я убила свыше 60 человек.
Союз производил активную вербовку в свои ряды как эмигрантов, так и лиц, находившихся в России и недовольных Советской властью.
Задачей Союза было также постоянное обслуживание разведок некоторых европейских государств. С этой целью Савинков направлял в Россию своих агентов. Перед отъездом они давали присягу, что, прибыв в Россию, будут вести непримиримую борьбу с Советской властью и действовать, «где можно открыто с оружием в руках, где нельзя — тайно, хитростью и мужеством».
За период 1921-1923 гг. органами ВЧК — ОГПУ только в Москве было ликвидировано 23 отдельных савинковских резиденции и было обезврежено более 300 агентов. Среди них посланный в июле 1921 года Савинковым в Москву и снабженный оружием, деньгами, подложными документами полковник Свежевский, имевший задание убить В. И. Ленина.
Установка Савинкова, принимавшего в Союз всех врагов Советского государства независимо от их партийной принадлежности, позволила Союзу иметь средства из самых различных источников.